תאים מתים בגוף אינם נשמעים שימושיים במיוחד, אך הם עשויים לספק דרך חדשה להילחם בסרטן, כך עולה ממחקר חדש שנערך בבעלי חיים.
המחקר מצא כי הזרקת תאים גוססים לגידולים בעכברים הניעו את התאים החיסוניים של בעלי החיים לתקוף את סוגי הסרטן. השיטה דומה כמו לזרוק דם למים כדי להעביר כרישים לטירוף.
ממצאים אלה עשויים להוביל לדרכים חדשות להערים על מערכת החיסון כדי לסייע בהרג סרטן, כך אמרו החוקרים.
עם זאת, הממצאים הם ראשוניים מאוד, ויש צורך במחקר רב יותר כדי לבחון האם שיטה כזו עשויה להועיל לבני אדם, אמרו החוקרים.
חולי סרטן מטופלים לרוב באמצעות הקרנות או כימותרפיה, אך אלה יכולים להופיע בתופעות לוואי לא רצויות של הרג תאים בריאים יחד עם סרטן. לכן החוקרים חיפשו זה מכבר דרכים לדרבן תאים סרטניים להרוג את עצמם או לגרום למערכת החיסונית של חולים לתקוף גידולים.
בתאים אנושיים יש בדרך כלל מספר טכניקות שונות להרוג את עצמם כתגובה לנסיבות ספציפיות. במחקר החדש, מדענים התמקדו בסוג אחד של מוות תאים מתוכנת, המכונה נמק, ובו תאים מסתובבים בחורים, מדרבנים אותם לשחרור כימיקלים דלקתיים שמזמנים תאים חיסוניים לסיים את התאים הפגועים.
המחקר הבכיר אנדרו אוברסט, אימונולוג מאוניברסיטת וושינגטון בסיאטל, אמר ל- Live Science כי "המסלול הנקרופטוטי עוזר ככל הנראה לתאם תגובות חיסוניות לתאים הנגועים בנגיף.
המחקר המוביל מוביל אנליז סניידר, אימונולוגית מאוניברסיטת וושינגטון, יחד עם אוברסט ועמיתיהם, הנדסו גנטית תאי עכברים שעברו נמק כאשר קיבלו חומר לא מזיק. בשלב הבא הצוות הצליח להזריק תאים מהונדסים אלה ישירות לגידולים בעכברים.
החוקרים מצאו כי התאים הגוססים דרבנו תאים חיסוניים לתקוף תאי סרטן לא רק בגידולים, אלא בכל גופי העכברים.
מכיוון שהזריקות של תאים מהונדסים גנטית עשויות שלא להיות מוכחות במיוחד לטיפולים בבני אדם, החוקרים פיתחו אסטרטגיה נוספת להפעלת נמק. באופן ספציפי, הם הציבו בגן וירוס גן לאנזים המפעיל נמק ואז השתמשו בנגיף זה כדי להדביק תאי גידול. באופן דומה הדבר עזר למערכת החיסון להרוג תאים סרטניים.
"הזריקות בתאים מתים היו רק הוכחה למושג, דרך פשוטה לבחון תגובות חיסוניות לתאים נקרופטוטיים," אמר אוברסט.
בעתיד מקווים החוקרים להתנסות בעכברים עם סוגי גידולים הדומים יותר לסוגי הסרטן שנראו בבני אדם, אמר אובסט.
המדענים פירטו את ממצאיהם ברשת היום (21 ביוני) בכתב העת Science Immunology.
