יפן חידשה רשמית את הלווייתנים המסחריים היום (1 ביולי), לאחר יותר משלושים שנה של הגבלת צייד לוויתנים למטרות "מדעיות" - מדיניות שעדיין הביאה למותם של מאות לוויתנים מדי שנה, כך מדווח Reuters.com.
בדצמבר 2018, הודיעה יפן כי תפרוש ממורטוריום של נציבות הלווייתנים הבינלאומית (IWC) לציד לווייתנים, שהחל בשנת 1985 להעניק מינים של לווייתנים בסכנת הכחדה ובלתי מסוכנים סיכוי להתאושש.
יפן הצטרפה לקומפקטית בשנת 1988, והסכימה לצוד לווייתנים רק למטרות מדעיות (כגון איסוף נתוני אוכלוסייה) - עם זאת, לפי רויטרס, המחווה לא עשתה מעט כדי לרסן את הלווייתנים המסחריים ביפן. בשנים 1985 עד 2017, ספינות יפניות תפסו והרגו כמעט 17,000 לווייתנים, שבשרם הסתיים לרוב למכירה בחנויות ובמסעדות לאחר שהגיע למחקר כלשהו.
כיום מצטרפת יפן לאיסלנד ולנורווגיה כמדינות היחידות המאפשרות ציד לווייתנים מסחריים למרות המורטוריום של ה- IWC. על פי הדיווחים, הציד יוגבל לים הטריטוריאליים של יפן ולאזור הכלכלי הבלעדי, המשתרע על שטח של 200 מיילים ימיים (370 ק"מ) מחופי האומה, כך דיווחה רויטרס. האומה תפסיק את הלווייתנים במים אנטארקטיים.
לוויתנים החיים בסמוך ליפן כוללים את לווייתני המיני ובראדה (הנחשבים ל"דאגה הפחותה "להכחדה על ידי הרשימה האדומה של IUCN של מינים מאוימים, המפקחת על אוכלוסיות בעלי חיים ברחבי העולם) וכן לווייתנים סידיים המופיעים בסכנת הכחדה.
סוכנות הדייג היפנית קבעה מכסת ציד של 227 לוויתנים לשנת 2019. זה שמרני לעומת פעילויות ציד קודמות; בקיץ 2017, למשל, הרגו ספינות לווייתנים יפניות 333 לווייתני קנת באנטארקטיקה בלבד - 122 מהם היו בהריון. (ציידים אלה התרחשו בשם המדע).
סאצ'יקו סקאי, נהג מונית בן 66 בעיר הנמל קושירו, שם יצאו הבוקר חמש ספינות לווייתנים לציד מסחרי, אמר לרויטרס כי בשר לוויתן הוא חלק חשוב מתרבות המזון של יפן. "העולם מתנגד להרגת לווייתנים, אבל אתה יכול לומר את אותו הדבר על רבים מהבעלי החיים שגודלו ביבשה והומתו למאכל", אמר סקאי.
אמנם ציד הלווייתנים הוא חלק מהתרבות היפנית במשך מאות שנים, אך הביקוש המודרני לבשר לוויתן הוא נמוך ביותר. לפי רויטרס, הלוויתן מהווה כ- 0.1% מכל הבשר שנאכל ביפן בשנה.
נטישת יפן את מורטוריום ה- IWC בעקבות שנים של לחץ מצד תעשיית הלווייתנים במדינה, כמו גם של ראש הממשלה שינזו אבה, שבחירת מחוזה כוללת עיר עם מסורת לווייתנים ארוכה, כתבה רויטרס.
החל מיום שני אחר הצהריים, לוויתן אחד הוחזר לחוף כדי לשקלל ולהקציח אותו.
