אלף שנה לפני הרביעי הראשון של יולי, הזיקוקים הראשונים התפוצצו. לא גשם כוכבים מנצנצים ולא האיר את שמי הלילה - אבל להפתעתו המצערת ולמזל של כימאי סיני אחד, זה אכן עבר "המפץ".
"המפץ" הזה היה תוצר של מסע קדום אחר אלמוות, על פי Gunpowder, Explosives and the State: A History (Routledge, 2016). בראשית המאה התשיעית של סין, האלכימיה הייתה כל הזעם. מטרת האלכימיה הייתה לייצר חומר שיאריך את החיים, או אפילו לרמות את המוות. האלכימיה מעולם לא חשפה מרקחת מתריסת. אבל זה אכן הביא פיצוץ שישנה את הדרך בה אנו חוגגים חגים ברחבי העולם.
פיצוץ דורש רק שלושה מרכיבים. ראשית, חייב להיות דלק - כימיקל המורכב ממולקולות ארוכות ושרשרת עם קשרים חזקים מאוד. ואז, חייב להיות חומר כימי הנקרא מחמצן. המחמצן מפר את אותם קשרים ומשחרר אנרגיה אדירה בתהליך. לבסוף, אתה זקוק לחום כדי שתגובת הנפץ תתחולל.
בתקווה לייצר אבקה חדשה המאריכה חיים, היוצר הבלתי מעורער של זיקוקים פחם מעורב - הדלק המושלם - עם אשלגן חנקתי, חומר משמר מזון נפוץ באותה תקופה ומחמצן חזק. תוספת גופרית הייתה מורידה את טמפרטורת ההצתה של פחם. עם מעט חום כדי להניע את התגובה קדימה, האבקה התפוצצה. כפי שהעיר טקסט סיני אחד מאמצע המאה התשיעית: "עשן ולהבות נוצרים, כך שנשרפו ידיים ופנים, ואפילו כל הבית בו עבדו נשרף."
הממולאה במבוק או בצינור נייר התפוצצה הרוחב החדש בטקסים דתיים ובתחילת השנה החדשה דיווח מגזין סמיתסוניאן. הרעש הגדול שהעלה בזמן שהושלך לאש נחשב להפחיד את הרוחות הרעות. (תצוגות פירוטכניות מעוררות השראה לא יגיעו רק הרבה יותר מאוחר - הזיקוקים המוקדמים האלה היו כולם על המפץ.)
אבל הניסוי בכימיה לא רק הפיק את הזיקוקים המוקדמים ביותר. הלוחם, שנקרא לימים אבק שריפה, שימש גם בלוחמה. עד המאה ה- 13 שימשה אבק שריפה להנעה של רקטות שצוירו כמו דרקונים לעבר פולשים למונגולים, ובאותה המאה כבר החזיר מרקו פולו את הדברים לאירופה, ThoughtCo. דיווח.
כיום, זיקוקי הדינור המוארים בשמיים ברביעי של יולי זהים לא פחות מקביליהם המקדימים. בטח, עם כימיקלים מודרניים וצבעוניים העומדים לרשותנו, פירוטכנאים יכולים להראות תצוגות מסנוורות שאינן נשמעות בסין של המאה התשיעית. אבל על המפץ והפיצוץ, אנו יכולים להודות על המסע אחר אלמוות.
