אשראי תמונה: נאס"א
צוות אסטרונומים מאמין שהם מצאו את ההסבר לאובייקט יוצא דופן V838 Monocerotis - זהו כוכב ענק אדום שצורך את כוכבי הלכת שלו כשהוא מתקרב לסוף חייו. החפץ התלקח לאחרונה והפך להיות סופר-מגניב ומדליק ביותר שביל החלב - פי 600,000 יותר מזהיר מהשמש שלנו. תצפיות מפורטות הראו שהאובייקט התלקח שלוש פעמים עם פסגות דומות; הם מאמינים שכך הכוכב צרך שלוש ענקיות גז במסלוליו הדוקים - בזה אחר זה. מחקר זה יכול לעזור לאסטרונומים למצוא עדויות מעודנות יותר לכך שקורה לכוכבי לכת קטנים יותר במערכות כוכבים אחרות.
אסטרונומים מאוניברסיטת סידני הציגו פיתרון לחפץ חדש ומסתורי שהתגלה לאחרונה בדרך החלב שלנו.
במכתב שעתיד להתפרסם בכתב העת חודשי מודעות של החברה המלכותית לאסטרונומיה, ד"ר אלון רטר וד"ר אריאל מרום מהמחלקה לפיזיקה מציעים כי תופעה זו היא כוכב ענק מתפשט הבולע כוכבי לכת סמוכים, אירוע שיכול להיפול יום אחד. כוכב הלכת שלנו.
המחקר שלהם מספק נתונים התומכים בתיאוריה לפיה ההתפרצות הרב-שלביתית של "הענק האדום" המכונה V838 Monocerotis שנצפתה בשנה שעברה הונעה כשהיא הוקמה שלושה כוכבי לכת סמוכים סביב הכוכבים. זו יכולה להיות העדות הראשונה לאירוע שנחזה אך לא ידוע שנצפה עד כה. העבודה מזהה קבוצה חדשה של חפצים עם כוכבים הבולעים כוכבי לכת.
אסטרונומים לא הצליחו בעבר להסביר פיצוץ מרהיב שהפך כוכב תמים עמום לסופר-נוקל והמדליק ביותר שביל החלב. האירוע התגלה במקור על ידי האסטרונום החובבני האוסטרלי, ניקולס בראון בינואר 2002, אז V838 Monocerotis הפך לפתע לזוהר פי 600 יותר מהשמש שלנו. בפיצוץ נובה רגיל נפלטים השכבות החיצוניות של כוכב קומפקטי לחלל, וחושפים את הגרעין הסופר חם בו התרחש היתוך גרעיני. לעומת זאת, V838 Monocerotis גדל מאוד בקוטר והשכבות החיצוניות שלו התקררו ושיבשו מאוד אך עדיין מסתירים את ליבת הענק. תמונות יפות שצולמו על ידי טלסקופ החלל האבל הראו עדויות להתפרצות קודמת שהפליטה בעבר חומר מאובייקט זה. גם זה מאוד יוצא דופן.
צוות סידני מציע כי ההתפרצות של V838 Monocerotis התרחשה כאשר בלעה שלושה כוכבי לכת מסיביים דמויי יופיטר ברצף. עדות לכך ניתנת באמצעות מחקר על צורת עקומת האור והשוואה בין התכונות הנצפות של הכוכב למספר יצירות תיאורטיות. בתרחיש שלהם, בנוסף לאנרגיית הכבידה הנוצרת בתהליך, יתכן גם שחרור מהיר של אנרגיה גרעינית שכן מימן "טרי" הונע במעטפת שריפת המימן של כוכב הרצף שלאחר הראשי.
מעניין שמחקרים בעבר העידו גם כי כוכבי הלכת הפנימיים במערכת השמש שלנו, מרקורי, ונוס ואולי אפילו כדור הארץ, ייבלעו בסופו של דבר על ידי השמש. מחקרים קודמים הציעו כי זהו למעשה מאפיין שכיח וכוכבי ענק רבים צרכו כוכבי לכת במהלך התפתחותם. היצירה הנוכחית מצביעה על כך כי התערבות כוכב לכת מסיבי עלולה לגרום להתפרצות הכוכב המארח.
ד"ר רטר, הסביר את השיטות ששימשו במהלך המחקר שלהם, אמר: "הבדיקה הקפדנית של עקומת האור של V838 Monocerotis הראתה כי שלושת הפסגות בעלות מבנה דומה, כלומר כל מקסימום יוצא אחריו ירידה ושיא משני חלש מאוד. צורת עקומת האור מבקשת מאיתנו לטעון של- V838 Mon היו שלושה אירועים בעלי אופי דומה, אך ככל הנראה בעלי חוזקות שונות. המועמד הברור להתנהגות כזו הוא בליעת כוכבי לכת מסיביים במסלולי קרבה סביב כוכב הורה. "
על פי עבודה זו, צריכות להיות דוגמאות נוספות לענקיות מתרחבות שבולעות כוכבי לכת פחות ופחות קלים ובכך מציגות התפרצויות חלשות ופחות מרהיבות.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של אוניברסיטת סידני
