מחקר חדש שראה תולעת טפילית שיכולה לגרום להרס במוחו של אדם. ואולי חלק מהאנשים האלה מרימים את טפיל תולעי הריאה חולדה לאחר שאכלו (ביודעין או אחרת) יצור פולש שהוא חלק שבלול, חלזון חלק, כך אמרו המדענים.
פקידי הבריאות במדינת אלוהה היו מעוניינים לגלות את שכיחותו של הטפיל המדביק את המוח ואת הגורם לזיהום בבני אדם. במבט לאחור על הדיווחים שהתחילו בשנת 2007, כאשר עובדי הבריאות החלו לעקוב אחר המחלה בהוואי, הם מצאו 82 מקרים (שניים מהם קטלניים) עד 2017. מקרים אלה היו מעורבים בתושבים כמו גם בתיירים ומבקרים.
אולם חוקרים, ביניהם דייוויד ג'ונסטון, אפידמיולוג במחלקת בקרת התפרצות המחלה במחלקת הבריאות של מדינת הוואי, חושדים כי ככל הנראה מדובר בהערכת הערכה של המספר האמיתי של האנשים שחולים בזיהום הטפילי. הסיבה לכך היא שאנשים נגועים אינם סובלים מתסמינים או רק קלים, ולכן הם אינם מחפשים טיפול רפואי. למעשה, מאז סיום המחקר, דיווחי חדשות העלו כי 10 מקרים כאלה דווחו בהוואי בשנת 2018 וחמישה עד כה השנה.
למרות שרוב האנשים שנדבקו בטפיל מתאוששים ללא טיפול, במקרים נדירים הם יכולים לפתח בעיות נוירולוגיות או אפילו למות ממנה, לפי המרכז לבקרת מחלות ומניעה (CDC). בני אדם אינם יכולים להעביר את הזיהום לבני אדם אחרים.
היה צורך לאשפז כמעט 80% מהאנשים אשר דיווחו על המקרים שלהם, והמחלה פגעה באנשים באי הגדול, מאווי, קאואיי ואוהו.
שבלולים, חלזונות וחצאי שקעים
מקרים של מחלת תולעת ריאה חולדה נמצאים בעיקר באזורים טרופיים באסיה, כמו תאילנד וטייוואן, כאשר מקרים מסוימים צצים באוסטרליה, אפריקה והקריביים, על פי ה- CDC. CDC מדווח כי מעט מאוד מקרים הופיעו בארה"ב היבשתית.
הזיהום עשה את דרכו לראשונה להוואי בסביבות שנת 1959, על פי החוקרים.
אך מאז 2007 נדרשים אנשי מקצוע בתחום הבריאות לדווח על הזיהום למחלקת הבריאות במדינה כדי לעקוב אחר התפשטותה, מה שהופך את המחקר החדש לגדול ביותר עד כה.
אנשים עלולים לחלות ממחלת תולעת ריאה חולדה כאשר הם נחשפים לתולעת טפילית הנקראת Angiostrongylus cantonensis. התולעת מבצעת חלק ממעגל החיים שלה בתוך שבלולים וחלזונות שיכולים להפוך לנשאי הטפיל כאשר הם מרימים את זחלי התולעת לאחר אכילת צואת חולדה נגועה.
החוקרים מצאו כי אנשים בהוואי יכולים לסבול את המחלה כאשר הם בטעות או בכוונה לבלוע את השבלולים או החלזונות הנגועים הללו על פירות וירקות גולמיים, לא שטופים.
כמה שבלולים ושבלולים של התינוק כה קטנים עד שהם כמעט לא מורגשים בתוצרת, אמר ג'ונסטון. לכן חשוב לבדוק ולשטוף את התוצרת הגולמית לפני שתאכל אותה, ציין.
המחקר החדש גילה גם כי חלק מהמבוגרים אולי חלו כאשר בלעו שבלול על העז, אכלו חלזון גולמי (או לא מבושל) או שתו משקה מזוהם (שבלולים נגועים יכולים לזחול לצינורות גינה או למיכל מים). מקרים בודדים בילדים צעירים התרחשו כאשר הכניסו ללא ידיעתם את הקרטורים לפיהם.
אולם ברבים מהמקרים במחקר, קשה היה לזהות את החשיפה הספציפית האחראית לזיהום בתולעת ריאה של חולדה, אמר ג'ונסטון ל- Live Science.
הוא גם הסביר כי ישנם מספר מקורות פוטנציאליים לזיהום הקיימים בהוואי, כמו שבלול הקובה, חילזון אפריקני ענק וחילזון ביצה, שידוע כי הם נושאים את הטפיל ומהווים סיכון להדבקת בני אדם.
מעניין גם סוג פולשני של חצי-סמיץ (Parmarion martensi). חלק זה שבלול, חילזון חלק יכול להגדיל את החשיפה האנושית במדינה מכיוון שהם נוטים להיות מטפסים מהירים, כך שיוכלו להיכנס לדברים סביב הבית, כמו כיורים חיצוניים וכלי כלים, או מיכלי מים; נמצא שגם הם נושאים מספר רב של טפיל, אמר ג'ונסטון.
לאחר שאנשים נדבקים, החוקרים גילו כי התסמינים השכיחים ביותר בקרב ילדים מתחת לגיל 9 היו חום, הקאות ועצבנות; ילדים מבוגרים ומבוגרים נוטים יותר להתלונן על כאבי ראש, כאבי שרירים או מפרקים, תחושות עקצוצים בעור ובצוואר נוקשה.
לעיתים הזיהום הטפילי יכול להוביל לצורה נדירה של דלקת קרום המוח (דלקת קרום המוח האאוזינופילית) הגורמת לעלייה ברמות של תאי דם לבנים בנוזל סביב המוח וחוט השדרה.
