אנשים קדומים בסין התאמנו בעיצוב ראש אנושי לפני כ- 12,000 שנה - כלומר, הם קשרו כמה גולגולות התבגרות של ילדים, ועודדו את הראשים לצמוח לביצים מאורכות - מה שהפך אותם לקבוצה העתיקה ביותר שרשמה בכדי לכווץ את גולגולותיהם, כך עולה ממחקר חדש.
במהלך חפירת אתר ניאוליתי (התקופה האחרונה של תקופת האבן) בהוטאומוגה, מחוז ג'ילין, בצפון מזרח סין, מצאו הארכיאולוגים 11 גולגולות מאורכות - המשתייכות לזכרים וגם לנקבות, ונעו בין פעוטות למבוגרים - שהראו סימנים של גולגולת מכוונת. עיצוב מחדש, המכונה גם שינוי גולגולתי מכוון (ICM).
"זהו התגלית המוקדמת ביותר של סימנים של שינוי ראש מכוון ביבשת אירואסיה, אולי בעולם", אמר המחקר החוקר-המחקר קיאן וואנג, פרופסור חבר במחלקה למדעים ביו-רפואיים במכללה לרפואת שיניים באוניברסיטת טקסס. "אם תרגול זה החל במזרח אסיה, סביר להניח שהוא התפשט מערבה למזרח התיכון, רוסיה ואירופה דרך הערבות כמו גם מזרחה על פני גשר היבשה ברינג לאמריקה."
אתר Houtaomuga הוא אוצר בלום, המכיל קבורות וממצאים מלפני 12,000 עד 5,000 שנה. במהלך חפירה שם בין השנים 2011-2015, מצאו ארכיאולוגים שרידים של 25 פרטים, 19 מהם השתמרו מספיק כדי להיבחן ב- ICM. לאחר שהכניסו את הגולגולות הללו לסורק CT, שהפיק תמונות דיגיטליות תלת-ממדיות של כל דגימה, החוקרים אישרו כי ל- 11 היו סימנים בלתי מעורערים על עיצוב הגולגולת, כמו שיטוח והתארכות העצם הקדמית או המצח.
הגולגולת העתיקה ביותר ב- ICM שייכת לזכר בוגר, שחי בין 12,027 ל- 11,747 שנים, על פי תיארוך רדיואקטיבי.
ארכיאולוגים מצאו גולגלות אנושיות מעוצבות בכל רחבי העולם, מכל יבשת מיושב. ואולם הממצא הספציפי הזה, אם יאושר, "יהיה העדויות המוקדמות ביותר לשינוי הכוונה בראש, שנמשך 7,000 שנה באותו אתר לאחר הופעתו הראשונה," אמר וואנג ל- Live Science.
11 האנשים המועברים ב- ICM מתו בין הגילאים 3 ל- 40, מה שמצביע על כך שעיצוב הגולגולת החל בגיל צעיר, כאשר עדיין גולגלות האדם אינן ניתנות לצמצום, אמר וואנג.
לא ברור מדוע תרבות מסוימת זו עשתה שינוי גולגולת, אך יתכן שפוריות, מעמד חברתי ויופי יכולים להיות גורמים, אמר וואנג. האנשים עם ICM שנקברו בהוטומוגה היו ככל הנראה משכבה מיוחסת, מכיוון שאנשים אלה נטו לסחורות קברות ועיטורי לוויה.
"ככל הנראה, נערים אלה טופלו בהלוויה הגונה, מה שעשוי לרמז על מעמד סוציו-אקונומי גבוה," אמר וואנג.
למרות שאיש ההוטאומוגה הוא המקרה העתיק ביותר הידוע של ICM בהיסטוריה, זה תעלומה אם מקרים ידועים אחרים של ICM התפשטו מקבוצה זו, או שמא הם קמו באופן עצמאי זה בזה, אמר וואנג.
ואנג אמר כי "עדיין מוקדם לטעון לשינוי גולגולתי מכוון שהתחיל לראשונה במזרח אסיה והתפשט במקומות אחרים. יתכן שמקורו עצמאי במקומות שונים," אמר וואנג. מחקר DNA עתיק יותר ובדיקות גולגולות ברחבי העולם עשויים לשפוך אור על התפשטות תרגול זה, אמר.
