יותר משנתיים אחרי שכמה עשרות עובדי שגרירויות ארה"ב בקובה דיווחו כי חוו תסמינים חושיים מוזרים, כולל רעשים חזקים ורטטים חריגים, בדיוק מה שקרה להם נותר בגדר תעלומה.
כעת, מחקר חדש מוסיף לתככים.
המחקר, אשר השתמש בטכנולוגיות הדמיות מוח מתקדמות, חשף הבדלים ברורים במוחם של עובדי השגרירויות שנחשפו פוטנציאל לתופעות הביזאריות, בהשוואה לאנשים בריאים שלא נחשפו.
בפרט, החוקרים מצאו הבדלים באזור מוחי המכונה המוח הקטן, האחראי על תיאום התנועות, כמו למשל המעורבים בהליכה ואיזון, כך עולה מהמחקר שפורסם היום (23 ביולי) בכתב העת JAMA.
ממצא זה ראוי לציון בהתחשב בכך שמספר מעובדי השגרירות מראים חריגות באיזון ובתיאום של תנועות העיניים, אמר מחבר המחקר, ד"ר רנדל סוונסון, עוזר פרופסור לרפואה גופנית ושיקום בבית הספר לרפואה בפרלמן באוניברסיטת פנסילבניה. עם זאת, החוקרים מכירים בכך שהם לא יכולים לומר בדיוק מה פירוש הממצאים שלהם או מה גרם להבדלים במוח. במילים אחרות, המחקר לא מקרב אותנו להבנת הסיבה לתופעות הנטענות.
עם זאת, נראה כי "משהו קרה לפחות לקבוצת משנה של חולים", אמר סוונסון ל- Live Science.
יתכן שההבדלים המוחיים שנראו בתמונות עשויים להיות בבסיס חלק מהתסמינים המתועדים אצל עובדי השגרירות, אמר.
"התקפה" מסתורית
בסוף 2016, כמה מעובדי שגרירויות ארה"ב המשרתים בהוואנה דיווחו כי שמעו רעשים פתאומיים, חזקים או חשו רעידות או תנועה באוויר סביבם, כך מדווח בעבר Live Science. אחרי חוויות אלה הגיעו מגוון תסמינים נוירולוגיים, כולל סחרחורת, בעיות איזון וקושי בריכוז ובזיכרון.
גורמים רשמיים חשדו בתחילה כי סוג של "התקפה קולנית" עמד מאחורי המקרים, אך זה מעולם לא הוכח.
בשנת 2018, אותה קבוצת חוקרים ב- UPenn פרסמה מחקר שתיעד תסמינים נוירולוגיים של 21 מעובדי שגרירות ארה"ב בהוואנה. מחקר זה מצא כי לרבים מאותם אנשים היו תסמינים דומים לאלה שנראו אצל אנשים עם זעזוע מוח או פגיעה מוחית טראומטית קלה, אם כי במקרים של הוואנה, לא היו עדויות לטראומת ראש קהה, אמרו המחברים. באותה העת החוקרים ציינו כי לא ברור כיצד חשיפה לצלילים - אפילו נשק קולי - יכולה הייתה לגרום לתסמינים מסוג זה.
במחקר החדש, החוקרים ניתחו תמונות מוח של 40 עובדי שגרירויות אמריקאיות שנחשפו פוטנציאליים, ו- 48 אנשים בריאים שלא נחשפו לתופעות לכאורה. כל המשתתפים עברו סריקת מוחם באמצעות הדמיית תהודה מגנטית (MRI). בקרב עובדי השגרירות, סריקות המוח בוצעו, בממוצע, כחצי שנה לאחר החשיפה המדווחת.
תמונות המוח הראו כי בהשוואה לאנשים בריאים, לעובדי השגרירויות בארה"ב היו נפחים נמוכים יותר של חומר לבן - סיבי עצב ארוכים המאפשרים לתקשר בין אזורים במוח. כך נמצא המחקר.
בנוסף, בהשוואה לאנשים בריאים, עובדי השגרירויות בארה"ב הראו הבדלים בנפח רקמות המוח ושלמות הרקמות במוח הקטן שלהם.
הדפוס הספציפי של הבדלי המוח שנראה במחקר אינו דומה לזה של מחלות מוח או מצב אחר שנראו במחקר שפורסם בעבר.
בהצהרה נמסר כי הממצאים הללו מייצגים דבר שלא נראה לפני כן, "מסר המחקר, ד"ר דאגלס סמית, פרופסור להוראה ומחקר בכירורגיה עצבית ב- UPenn.
שינויים במוח?
מרתה שנטון, פרופסור לפסיכיאטריה ורדיולוגיה בבית החולים בריגהם ונשים בבוסטון, שלא הייתה מעורבת במחקר, אמרה כי היצירה החדשה השתמשה ב"כמה מהדרכים הטובות ביותר להסתכל על המוח באמצעות הדמיה עצבית. " אך כמו מחברי המחקר החדש, שטנטון סבר שהמשמעות הקלינית של הממצאים אינה ברורה, והיא תדרוש מחקר נוסף.
החוקרים ציינו כי מכיוון שסריקות המוח נערכו ברובם לאחר שהמטופלים עברו טיפול שיקומי, יתכן כי השינויים במוח שנראו במחקר נבעו מתהליך השיקום להחלמת המוח, ולא סוג של פציעה עצמה.
אוו גורדון, חוקר במרכז המצוינות למחקר על ותיקי מלחמה חוזרים בווקו, טקסס, אמר כי "איננו יכולים לומר באופן סופי שההבדלים המוחיים האלה קשורים לכל מה שקרה לאנשים האלה בהוואנה." עם המחקר.
ייתכן גם שהממצאים יוסברו על ידי "סיבתיות הפוכה", אמר גורדון. במילים אחרות, יתכן וצוות השגרירות היה בעל הבדלי מוח ביסודיים שהפכו אותם לפגיעים יותר למה שקרה להם, אם כי גורדון אמר כי אפשרות זו אינה סבירה.
גורדון אמר ל- Live Scinece כי "על האיזון הייתי אומר שההסבר הסביר יותר הוא שהאירוע שאנשים אלה סבלו אכן השפיע על מוחם".
גורדון ציין גם כי חלק מההשפעות שנראו ברקמת המוח של החולים היו מנוגדות למה שנראה בדרך כלל אצל חולי TBI.
גורדון "אמר כי מוחם הושפע בדרך שונה באופן מהותי מאשר מוחי שסבלו מ- TBI". "אפשר - אם כי בשום פנים ואופן לא בטוח - שכל מה שגרם לשינויים האלה הוא אפקט חדש באמת."
הערת העורך: מאמר זה עודכן ב23- ביולי בשעה 15:00 אחר הצהריים בבוקר ET, כולל ציטוטים מ- מרתה שנטון ו אוון גורדון.
