מלאכים הם לא היצורים השמימיים היחידים שלובשים הילות - גם לגלקסיות יש אותם.
גלקסיה משיגה טבעת שמימית כזו, כאשר סופרנובות מסיביות, או כוכבים מתפוצצים, בתוך הגלקסיה שולחות חלקיקי אנרגיה גבוהה המפציצות החוצה לשולי הגלקסיה במהירות האור. כאשר חלקיקים אלה עפים הם שולחים גלי רדיו היוצרים טבעות סביב גלקסיות רבות ביקום. אך עד לא מזמן, למדענים הייתה תמונה לא שלמה של תופעות אלה.
הגילוי של אחת מהילות אלו, סביב גלקסיה המרוחקת 38.8 מיליון שנות אור מכדור הארץ, עשויה לשנות זאת.
עם טלסקופ רדיו ממוצע, הגלקסיה NGC 4565 נראית בלתי ניתנת לציון, ההילה שלה דקה וקלושה מאוד, אמרה לג'ודית ארווין, אסטרופיזיקאית מאוניברסיטת קווינס באונטריו שלא הייתה מעורבת במחקר. אך כאשר מדענים הסתכלו על הגלקסיה באמצעות מערך התדרים הנמוכים (LOFAR), רשת טלסקופ רדיו בהולנד, הם ראו את ההילה ברורה כיום. (גלי רדיו הם סוג של קרינה אלקטרומגנטית שיש לה אנרגיה ותדר נמוכים יותר ואורכי גל ארוכים יותר מאור גלוי.)
הם יכלו לראות את התכונה בצורה ברורה יותר מכיוון שהילות גלקטיות מורכבות מגלי רדיו במגוון רחב של אנרגיות, אך מרבית הטלסקופים הרדיו מסוגלים לאתר רק את גלי הרדיו האנרגטיים הגבוהים ביותר, הנפלטים על ידי חלקיקי האנרגיה הגבוהה יותר. התבוננות בהילות נמוכות באנרגיה כמו זו הייתה מזמן עוגה בשמיים עבור אסטרונומים, אמר ג'ורג 'פריבון, אסטרונום מאוניברסיטת פלורידה שלא היה מעורב במחקר, אמר ל- Live Science. זה היה רעיון "שאנשים חקרו לראשונה לפני כמה עשורים", אך ביצוע מדידות אנרגיה נמוכות זה היה כמעט בלתי אפשרי "עד LOFAR."
LOFAR הוא המצפה הראשון שיכול לאתר תדרים מתחת ל -250 מגה-הרץ.
זה חשוב מכיוון שללא LOFAR היו למדענים נקודה עיוורת ענקית בהיסטוריה הגלקטית העתיקה. אותם גלי רדיו קלים יותר למדידה בקצה הגבוה של ספקטרום האנרגיה קשורים לחלקיקים צעירים יותר ולהיווצרות כוכבים אחרונה יותר. אולם גלי הרדיו האנרגיה הנמוכה יותר חמקמקים מגיעים מאירועי היווצרות כוכבים בעבר הרחוק.
התצפיות הרומנטיות החדשות העניקו למדענים שתי תובנות חשובות על ההיסטוריה של NGC 4565. ראשית, החוקרים יודעים כעת שהגלקסיה עוברת את ראשיתה. מכיוון שהילת הגלקסיה מורכבת ברובה מחלקיקים ישנים, הסיקו המדענים כי מרבית כוכבי הגלקסיה נוצרו זמן רב בעבר - לפני כמאה מיליון שנה, העריכו החוקרים.
בעזרת מודלים ממוחשבים, המדענים למדו גם מה יצר את ההילה הזו: רוחות גלקטיות חזקות דחפו את החלקיקים לעבר פריפריה של הגלקסיה. מדענים אינם יודעים אם אירוע ספציפי אחד יצר את הרוחות הללו אך משערים כי הם מגיעים משילוב של אירועי היווצרות כוכבים רבים וסופרנובות, אמר פריבון.
"מציאת הילה רדיו אינה בהכרח חדשה", אמר פריפון. אבל הצצה מהסוג הזה לעבר הגלקסיה - זה צעד קדימה במדע, הוסיף.
