האם חייזרים משתמשים בפנסים סופר עוצמתיים בכדי לקבל את תשומת ליבנו? אסטרונומים חושבים שיש סיכוי שהם.
מאז המצאת הרדיו, בני אדם האזינו בשקט לכוכבים ותוהים אם אנו לבד ביקום. אבל אם אכן קיימים חיי חייזרים אינטליגנטיים, החוצנים יכולים להשתמש בצורות טכנולוגיות אחרות כדי לתקשר. אסטרונומים מתחילים לא רק להקשיב לקוסמוס, אלא גם להביט אליו אחר סימנים אחרים של טק זר: קרני לייזר.
Breakthrough Listen, התוכנית הנרחבת ביותר לחיפוש אחר אינטליגנציה חוצנית (SETI) בהיסטוריה, הודיעה כי הצוות שלה יחל לחפש אחר סימנים חדשים של טכנולוגיה חייזרית באמצעות מערכת המערכות הטלסקופיות מאוד הדמיה קרינה (VERITAS) במצפה הכוכבים של פרד לורנס באמדו. , אריזונה.
בהצהרה אמר יורי מילנר, פיזיקאי חלקיקי המיליארדר ומייסד "Breakthrough Listen" בהודעתו, "כשמדובר בחיים אינטליגנטיים שמעבר לכדור הארץ, איננו יודעים היכן הם קיימים או כיצד הם מתקשרים. "אז הפילוסופיה שלנו היא להסתכל בכמה שיותר מקומות, ובכמה שיותר דרכים שאנחנו יכולים. VERITAS מרחיבה את מגוון התצפיות שלנו עוד יותר."
בעזרת VERITAS, אסטרונומים יתחילו לסרוק את שמי הלילה בעקבות הבזקי אור ננו-שניות מהכוכבים הסמוכים. כמו מגדלור של מגדלור לקוסמוס, קטניות האור הקצרות הללו יעלו על פני כל הכוכבים הסמוכים ויכולים להצביע על שיטה לתקשורת חייזרית.
בהודעתו אמר אנדרו סימיון, מנהל מרכז המחקר SETI של ברקלי, "עם תוספת של VERITAS, אנו רגישים למעמד חדש של אותות חשוב: פולסים אופטיים מהירים. "תקשורת אופטית כבר שימשה על ידי נאס"א להעברת תמונות בהגדרה גבוהה לכדור הארץ מהירח, ולכן יש סיבה להאמין שתרבויות מתקדמות עשויות להשתמש בגרסה מדורגת של טכנולוגיה זו לתקשורת בין-כוכבית."
VERITAS חיפשה פולסי לייזר כאלה מהכוכב של טאבי העמעום באופן מסתורי, לאחר שחלקם העלו השערה שיכולה להיות סביבו תשתית זרה שגרמה לעמעום המוזר. אם היינו משתמשים בלייזרים החזקים ביותר בכדור הארץ בכוכב של טאבי ומצביעים לכיוון שלנו, VERITAS יכול היה לאתר אותם. מבין מיליון הכוכבים ברשימת היעד Breakthrough Listen, רובם קרובים פי כדור הארץ פי 10 עד 100 מכוכב טאבי, כלומר, ניתן היה להבחין בהבזרי לייזר חלשים עוד יותר מחייזרים חכמים.
המערך של ארבעה טלסקופים אופטיים בגובה 12 מטר משמש באופן מסורתי לגילוי קרני גאמה - קרינת אנרגיה גבוהה הנפלטת על ידי חפצים קוסמיים קיצוניים כמו כוכבים מתפוצצים ואפילו חורים שחורים - בשמי הלילה. כאשר קרני הגמא פוגעות באטמוספירה של כדור הארץ, הם מייצרים הבזקי אור כחולים קלושים המכונים קרינת צ'רנקוב, מכיוון שהחלקיקים נעים מהר יותר ממהירות האור דרך האוויר. אז ההבזקים הכחולים הם המקבילה האור של בום קולני. יכולתו של מערך הטלסקופ לזהות ולאתר את מקורם של הבזקים כחולים קצרי מועד אלה הפכה אותו למועמד המושלם לחפש קרני לייזר מכוכבים וגלקסיות רחוקות.
דייוויד וויליאמס, חבר בשיתוף פעולה VERITAS ופרופסור לפיזיקה, "מרשים עד כמה הטלסקופים של VERITAS מתאימים לפרויקט זה, מכיוון שהם נבנו רק במטרה ללמוד קרני גאמה אנרגטיות מאוד גבוהה." באוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז, נמסר בהצהרה.
יוזמת Breakthrough Listen היא פרויקט של 10 מיליון דולר, בן 10 שנים, במימון מילנר, מיליארדר-רוסיה-ישראלי-פילנתרופ מדעי. הפרויקט, שהחל בשנת 2015, סקר כבר יותר מאלף כוכבים במרחק של 160 שנות אור מכדור הארץ אחר סימנים של אותות רדיו חייזרים, ללא תוצאות חיוביות.
"אנו מאמינים שהחיים התעוררו באופן ספונטני על פני כדור הארץ, ולכן ביקום אינסופי חייבים להיות מקרים אחרים של החיים", אמר הפיזיקאי הידוע סטיבן הוקינג במהלך השקת היוזמה. "איפשהו בקוסמוס, אולי חיים אינטליגנטים צופים באורות אלה שלנו, מודעים למה הם מתכוונים. או שמא האורות שלנו משוטטים בקוסמוס חסר חיים, משואות בלתי נראות שמודיעות כי כאן על סלע אחד היקום גילה את קיומו? כך או כך , אין שאלה טובה יותר. "
הערת העורך: מאמר זה עודכן כדי לשקף את העובדה שמילנר הוא גם אזרח ישראלי.
