חור פעור בצלחת טקטונית גוססת מתחת לאוקיאנוס לאורך החוף המערבי של ארצות הברית עשוי לעורר הרס על פני כדור הארץ, אך לא בצורה שרוב האנשים עשויים לצפות.
מחקר חדש מצא כי הרס הזה גדול כל כך שהוא עלול לעורר רעידות אדמה מול חופי צפון קליפורניה ויכול להסביר מדוע במרכז אורגון יש הרי געש.
החוקרים במחקר החדש אינם הראשונים שהציעו כי לפלטה חואן דה פוקה בגודל מישיגן (מבוטא "wahn de fyoo-kuh") יש דמעה. אבל בזכות מערך נתונים חדש ומפורט, הם הראשונים לומר זאת בוודאות.
"איפה שאנשים אחרים התלבטו אם זה היה שם או לא, אנו יכולים לומר בביטחון שזה אמיתי", אמר החוקר הראשי ויליאם הוולי, דוקטורנט במחלקה למדעי כדור הארץ והפלנטריה באוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, ל- Live Science .
פלטת חואן דה פוקה ארוכה, משתרעת על שטח של כ- 600 מיילים לאורך החוף הצפוני-מערבי של האוקיאנוס השקט, מאי ונקובר בקנדה ועד קייפ מנדוסינו בקליפורניה. "שום חלק ממנו לא נמצא מעל המים. זו צלחת אוקיאנית מוחלטת" שמחתה, או צוללת מתחת לצלחת אחרת, במקרה זה הצלחת בצפון אמריקה (צלחת יבשתית), אמר הוולי.
משנת 2011 עד 2015 שייטו מדענים על חלקים שונים בצלחת חואן דה פוקה, הטילו סיסמומטר בקרקעית הים מתחת למים ונתנו לחיישנים אלה לאסוף נתונים סיסמיים מרעידות אדמה בכל העולם במשך שנה.
כששנה השנה, החוקרים חזרו, פישקו את הסיסמומטרים והעלו את הנתונים, שאפשרו להם ליצור טומוגרפיה, או פריסה, של הצלחת. לאחר מכן, הם פרסו את המכשירים למקומות אחרים בצלחת. "זה היה מאמץ קהילתי עצום," אמר הוולי.
הנתונים מ Seismometers אלה הראו כיצד גלים סיסמיים עברו דרך הצלחת, אשר, בתורם, חשפו מידע על הרכב הצלחת וטמפרטורות שונות. אזור אחד מתחת לאורגון המרכזית הראה פער בגלים סיסמיים במהירות גבוהה, שהוולי פירש שהוא החור.
אבל מדוע החור הזה קיים? הולי וחוקר המחקר השותף ריצ'רד אלן, מנהל המעבדה הסיסמולוגית של ברקלי, שיערו שיש אזור חלש בצלחת חואן דה פוקה שקיים מכיוון שהצלחת נוצרה בשני מקטעי רכס חופפים. כאשר אזור מוחלש זה של הצלחת האוקיאנית נכנס מתחת לצלחת היבשתית, הוא פורק את החלק התחתון כלפי מעלה (מההתחתית כלפי מעלה) ויוצר גוש.
החוקרים כתבו במחקר כי "קריעה זו עשויה בסופו של דבר לגרום לרסיסה של הצלחת, ומה שנותר מחתיכות הצלחת הקטנות יצמיד לצלחות אחרות בסביבה. במילים אחרות, "אנו עדים למות צלחת", אך ייקח לפחות כמה מיליוני שנים למות, אמר הוולי.
הוולי ואלן העריכו כי החור ממוקם בעומק של בין 155 ל -60 מיילים (250 ו -100 ק"מ). הקרע עצמו, הצר יותר מלמעלה ומתרחב בעומקו, רוחב כ- 200 מיילים (200 ק"מ).
יתר על כן, נראה כי החומר נדחק דרך הדמעה, מה שעלול היה להיווצרות הרי הגעש במישורי הלבה הגבוהה של אורגון לפני כ -17 מיליון שנה, ציין הוולי. למעשה, לא ייאמן כמה מאפיינים גאוגרפיים וסיסמיים בצפון מערב האוקיאנוס השקט מתאימים להשערת החוקרים, אמר.
"הסיפור קושר את החור בטומוגרפיה עם אזור חלש ידוע זה בצלחת ועם סדרת מרכזים וולקניים באורגון ועם סדרת רעידות אדמה ותקלות מול חופי צפון קליפורניה," אמר הוולי.
המחקר הוא "נייר רעיונות מעורר מחשבה", אמר ריי וולס, אמריטוס גיאולוגי מחקרי במחקר הגיאולוגי האמריקני בפורטלנד, אורגון, שלא היה מעורב במחקר.
"אני שמח לראות נתונים נוספים המצביעים על חור בצלחת חואן דה פוקה", אמר וולס ל- Live Science בהודעת דוא"ל. "צירוף המקרים של החור עם מיקומו של אזור חולשה מושקע בצלחת חואן דה פוקה הוא מעניין ויכול לעזור להפיק דמעה."
