ביולוגים מאנגליה חושבים שהם פענחו את התעלומה של כל הסנאים האפורים (Sciurus carolinensis) מתרוצץ בארצות הברית עם פרווה שחורה.
חלק הקוד הגנטי שגורם למין הסנאי האפור להשחיר, הם הראו, הוא אלל, או צורה שונה של גן ספציפי, המכונה MC1R∆24. אבל נראה כי האלל לא נובע מסנאים אפורים. במקום זאת, הראו, אלל הסנאי האפור MC1R∆24 "זהה" לאלל MC1R∆24 שנמצא במין אחר, סנאי שועל (Sciurus niger) - אחת משתי מוטציות הגורמות מדי פעם לסנאי שועל גדולים ואדמדמים להשחיר. במאמר שפורסם באינטרנט ב -11 ביולי בכתב העת BMC Evolutionary Biology, הראו החוקרים כי האלל המשתנה בצבע ככל הנראה מקורו בסנאי שועלים ועבר לסנאים אפורים באמצעות גידול בין-גזעי.
כדי להגיע למסקנה זו, החוקרים בדקו את כל שלוש הדרכים האפשריות בהן וריאנט הגנים יכול היה להופיע בשני המינים.
"ראשית, האלל יכול היה להתעורר באב הקדמון המשותף לשני המינים, ולהישמר על ידי איזון בין הבחירה," כתבו.
במילים אחרות, מכיוון שצביעה שחורה מציעה יתרונות מסוימים לסנאים (עוזרים להם להישאר חמים בחורף, למשל), יתכן שהגן ישן ופשוט תקוע כששני המינים התפלגו.
עם זאת, הם כתבו, לאורך אלפי שנים של אבולוציה, קבוצת האללים (המכונה הפוטוטיפים) שכללה גרסת "פרווה שחורה" זו הייתה ככל הנראה מפסיקה להיות זהה בשני המינים, אם זה היה המקרה.
"שנית, המוטציה יכולה הייתה להתעורר באופן עצמאי בשני המינים, אך זה גם לא סביר מכיוון שההטיפוסים זהים", כתבו. "לכן ההסבר הסביר ביותר הוא שאלל MC1R∆24 קם במין אחד ובעקבותיו נכנס לחיקוי למין האחר."
הם הגיעו למסקנה כי הגן כנראה התחיל בסנאי שועל ועבר לסנאים אפורים מכיוון שהוא דומה יותר לגנים אחרים הנפוצים בסנאי שועל - אך הם הוסיפו שהם לא יכולים לשלול את התיאוריה כי האלל התחיל בסנאים אפורים ו נע בכיוון ההפוך.
מה שלא יהיה, כתבו, פרווה שחורה נותרה דבר נדיר לסנאים בצפון אמריקה, המופיעה בשיעורים של פחות מ -1% בשני המינים. אך כבר, הם ציינו בהצהרה, היא עברה לבריטניה - ככל הנראה באמצעות סנאים שחורים מארה"ב שנמלטו מגני גני חיות פרטיים בבריטניה.
