נאס"א ניסתה ביום רביעי בהצלחה את מנוע הטילים J2-X, מרכיב מרכזי במערכת שיגור החלל, הרקטה החדשה הענקית של נאס"א המיועדת לקחת מטען וצוות מעבר למסלול כדור הארץ הנמוך. מבחן הירי המחריש אוזניים באורך 500 שניות במרכז החלל סטניס הראה שהמנוע מוכן לצעדים הבאים בבניית הרקטה SLS.
"מה ששמעת עד היום הוא צליל הקצה הקדמי של הדרך הקריטית לעתיד," אמר מנהל סטיסן פטריק שויירמן, נאום במסיבת עיתונאים מיד לאחר שריפת המבחן, שהחלה בשעה 04:04 אחר הצהריים. EST (2104 GMT).
ה- J-2X יניע את הבמה העליונה של ה- SLS, רקטת המעלית הכבדה של הדור הבא של 10 מיליארד דולר. אולם הטיסה הראשונה של הרקטה החדשה לא תגיע עד 2021.
"המנוע J-2X הוא קריטי להתפתחות מערכת שיגור החלל", אמר דן דומבכר, סמנכ"ל מנהל נאס"א לפיתוח מערכות חקר, לאחר הבדיקה במיסיסיפי. "המבחן של היום פירושו ש- NASA מתקרבת יותר לפיתוח הרקטה שהיא זקוקה לו אם בני אדם יחקרו מעבר למסלול כדור הארץ הנמוך."
נתונים מהבדיקה ינותחו ככל שמפעילים יתכוננו לירי מנוע נוספים. מנועי J-2X ו- RS-25D / E לשלב הליבה של ה- SLS ייבדקו לאישור טיסה בסטניס. שני המנועים משתמשים במימני מימן נוזלים ובחומרי חמצן נוזליים. מנועי שלב הליבה פותחו במקור עבור מעבורת החלל.
"יש לנו 500 שניות של נתונים טובים, והמבט הראשון הוא שהכל עבר נהדר. צוות המנועים J-2X ותוכנית ה- SLS בכללותה שמחים מאוד על כך שביצענו היום מבחן טוב, בטוח ומוצלח ", אמר מייק קינארד, מנהל רכיבי מנועי מערכת להשקת חלל במרכז מרססת החלל במרשל של נאס"א בהאנטסוויל, Ala. "ירי בדיקת המנוע הזה מעניק לנו נתונים קריטיים להתקדם בהתפתחות המנוע."
