השנה, SpaceX תבחן גרסה ממוזערת של רכב ההשקה הסופר-כבד שלה, הידוע בכינויו חללית (aka. טיל הפלק הגדול). שיגור בדיקה זה יאמת את תכנון הרקטה ואופן ירידתה במהירויות קוליות ויתמודד עם הסביבה הקריוגנית של החלל. זה גם ישמש הזדמנות לבצע את המסירה של האצווה הבאה של לווייני Starlink של SpaceX.
לאחרונה ציוץ מאסק ציוצים של תמונות של קטעי מיני-ספיינס (Starship Alpha, הופר Starship) שהוצאו לאתר ההשקה של דרום טקסס בבוקה צ'יקה, טקסס, לשם הרכבה. מהתמונות האחרונות ששיתפו גורמים רבים, ברור שצוותי SpaceX עבדו מסביב לשעון ובמשך כל החגים כדי להכין את הופר לטיסת המבחן שלו בהמשך השנה.
חדשות על המכלול המעודכן - שכלל שילוב אפשרי של שלושה מנועי Raptor - החלו לבצע את הסיבוב לאחר שפורסמה סדרת תמונות בלוח של נאס"א החלל ב- 31 בדצמבר. את אלה נלקח על ידי חבר ב"קרן החלל הלאומית "(NSF) - שהולך ליד ידית הבוקאצ'יקאגאל - והסב את תשומת ליבו לשלושת החרירים שנראו לעין בחלקו האחורי.
הופר ספינות כוכבים עשוי להיות קצת יותר גדול ממה שחשבנו ועם המיקומים מנוף מעל קצה האף של הרכב. זה יכול לרמז, @SpaceX מתכננים להעביר את הקטע למקום אחר אולי לדוכן הריתוך? נצטרך לחכות ולראות. (אוסטין ברנארד?) # 2019? pic.twitter.com/kn8hhUPWCU
- אוסטין ברנארד (@ austinbarnard45) 1 בינואר, 2019
אחרי זה באחד בינואר האחרון, תמונות שהתפרסמו בטוויטר על ידי אוסטין ברנרד, חובב החלל שביקר באתר בוקה צ'יקה באופן קבוע מאז הוצאת רכיבי הופר לראשונה. תמונות אלה הראו את העבודה שנעשתה על חרוט האף ועל החלק האחורי של הופר. תצלומים של האחרונים הראו שוב שלושה חרירי מנוע שנראים בחלק התחתון.
מראה החרירים הללו שיקף את ההצהרות שנאמרו על ידי מאסק בשבועות האחרונים על תוכניות החברה לבחון את הופר. על פי הצהרות אלה, הדגם בקנה מידה המלא של ה- Starship / BFR יערוך סדרת בדיקות הופ שיכללו את מנועי הראפטור שייקחו אותה לגבהים נמוכים יחסית מעל בוקה צ'יקה, טקסס.
זה אישר על ידי מאסק ב- 5 בינואר באמצעות טוויטר כשהוא ענה על שאלות האם החרירים היו מנועי ראפטור בפועל או סתם "מחזיקי מקום" לדבר האמיתי. כפי שצייץ מאסק:
"מנועים הנמצאים כיום על הופר Starship הם תערובת של חלקי פיתוח Raptor וחלקים תפעוליים. מנוע ההופר הראשון שיורה הוא כמעט סיים את ההרכבה בקליפורניה. כנראה יורה בחודש הבא. "
הצהרה זו דוחפת את תאריך המבחן של הראפטור לירות מעט חזרה ממה שמאמר טען בדצמבר. כשנשאל על מנועי הראפטור "המעוצבים מחדש באופן קיצוני" שישמשו לטיסת הבדיקה של האלפא, הוא צייץ שזה יהיה "מוכן לירי בחודש הבא." כעת נראה כי החברה תחכה עד פברואר בכדי להעביר את המנוע דרך פעולותיו במתקן לפיתוח הרקטות SpaceX במקרגר, טקסס.
תמונות נוספות של תהליך ההרכבה פורסמו על ידי bocachicagal בשדה החלל של נאס"א בין ה- 1 לינואר וה -4 בינואר. צילומים אלה הראו התקדמות רבה יותר בקופת ההופר, שכללה את קונוס האף וחתך הגולגולת, שכעת היו מכוסים בעור מתכתי כסוף, כמו גם דגל אמריקני המחובר לגוף. בלטו גם חורי אוורור בקטע הגולגולת.
עור כסוף זה היה עניין, שכן נראה כי הרקטה כולה מכוסה בתוכו. בתחילה, לא היה ברור אם עור זה נועד להיות מאפיין קבוע של הופר Starship, או אם הוא מהווה תוספת זמנית למניעת נזק לאב-הטיפוס המורכב. מאסק התייחס גם לזה באמצעות שחרור תמונה באמצעות טוויטר של איך ייראה האב-טיפוס שהושלם.
מאסק כותר את הציוץ במילים, "רכב מבחן הספינה בהרכבה ייראה דומה לאיור זה בסיום. חלליות כוכבים תפעוליות היו בעלות חלונות וכו '. לפיכך, סביר כי גיליון עור המתכת הזה נפרד מהעיצוב של הופר, אותו חשף בעבר מאסק, עשוי מורכב מפלדת אל חלד.
אחד היתרונות העיקריים של חומר זה הוא ההשתקפות, שהופכת אותו לעמיד מאוד בפני חום. לפיכך יצטרך הסיבוב פחות בדרך של מיגון חום, מה שחוסך במשקל המלאכה. מהבחינה הזו, עור הכסף יכול בהחלט להיות שכבה נוספת של ציפוי רפלקטיבי כדי להבטיח שהגוף יתפקד כשיחשף לחום הקיצוני של השבה.
תמונות עוקבות שפרסמו על ידי bocachicagal ב- 4 בינואר והראו את חרוט האף משולב בחלק האחרון של הגולג ואז נע לצד "מיכל המים". תמונות שפורסמו ב- 5 בינואר על ידי אוסטין ברנרד הראו את שני החלקים המוצבים אחד ליד השני ואת החלק האחורי מכוסים באותו עור כסוף.
בנקודה זו נראה כי שני החלקים - קדימה ואחורה - קרובים להשלמה ובקרוב ישולבו זה עם זה. מאסק התייחס גם לשאלות מתי יתקיימו מבחני ההופ, תוך ציוץ, "הכוונה למשך 4 שבועות, מה שפירושו כנראה 8 שבועות, בגלל סוגיות בלתי צפויות." על פי לוח הזמנים הזה, ל- SpaceX לא אמורה להיות שום בעיה להכין את הופר למבחן הטיסה המתוכנן שלה ביוני 2019.
אם הכל ילך כשורה, אנו יכולים לצפות שהבנייה תתחיל באב-טיפוס מלא של ה- Starship / BFR בסוף 2019 או תחילת 2020. בהתבסס על התאריכים המהותיים שמסק סיפק בעבר, יש לקוות כי הספינה תהיה מוכנה לערוך את טיסות המטען הראשונות שלה כבר בשנת 2022, טיסת הנוסעים הירחית הראשונה בשנת 2023, ואחריה טיסת הצוות הראשונה למאדים עד 2024 ובניית בסיס בסיס אלפא עד שנת 2028.
הקפד לבדוק את הסרטון הזה על ידי "אסטרונוגמר" סקוט מנלי, שמציע את התייחסותו למראה והמבנה המתפתחים של הופר Starship:
