אם אתה רוצה לצלם משהו בחלל, איזו דרך טובה יותר מאשר לחללית לצלם את התמונה? הטלסקופ סוויפט - הידוע יותר בזכות מחקרו על התפרצויות באנרגיה גבוהה ופיצוצים קוסמיים - הצליח לצפות במעוף של 2005 YU55, האסטרואיד שהגיע בטווח של 324,600 ק"מ (201,700 מיילים) מכדור הארץ השבוע, וכבש את נפילתו המהירה והמהירה תנועה על פני השמיים.
"יכולת האולטרה-סגולה והרנטגן של סוויפט מעניקה למדענים נקודת מבט ייחודית על שביטים ואסטרואידים, ומרחיבה את החלון הספקטרלי מעבר לרדיו, תצפיות אינפרא אדום ואופטיקה המנוהלות כל כך טוב על ידי מתקנים גדולים מבוססי קרקע," אמר סרחיו קמפנה, חבר צוות סוויפט ב- מצפה הכוכבים של בררה במרייטה, איטליה. " קמפנה ביקשה שהחללית תכשיר את טלסקופיה על האסטרואיד כמטרה להזדמנות.
זו לא הפעם הראשונה שסוויפט מעלה תצפיות על שביטים ואסטרואידים חולפים. על פי הכל, החללית צפתה בעשרה אסטרואידים, כולל וסטה - שנחקרים כעת מקרוב על ידי חללית השחר של נאס"א - ושילה, שהבהירה במפתיע בסוף 2010 לאחר התנגשות באסטרואיד קטן בהרבה.
למרות ש- 2005 YU55 לא מהווה איום על התנגשות עם כדור הארץ לפחות במאה הבאה, המעוף הצמוד הזה היה הזדמנות מצוינת ללמוד אסטרואיד מנקודת תצפית די קרובה. טלסקופים על כדור הארץ הוכשרו על מסלול מסלולו של האסטרואיד, וכעת תצפיות אלו של סוויפט יסייעו בהבנת הפרטים של אסטרואיד זה ואסטרואידים מסוכנים בעתיד.
"צפינו באסטרואיד עם הטלסקופים האולטרה סגולים / האופטיים של סוויפט וקרני הרנטגן, אך כצפוי ראינו אותו רק ב- UV", אמר דניס בודוויץ, איש צוות סוויפט באוניברסיטת מרילנד בקולג 'פארק.
האתגר עם 2005 YU55 היה התנועה המהירה שלו מעבר לשמים, שהייתה מהירה מדי מכדי שסוויפט יוכל לעקוב אחריה. במקום זאת, הצוות אימן את האופטיקה של החללית בשני מיקומים לאורך הנתיב החזוי של האסטרואיד ונתן לו לחדור בשדה. החשיפה הראשונה החלה כמה שעות לאחר הגישה הקרובה ביותר של האסטרואיד ותנועת השמיים המהירה ביותר - לפני 9 בערב. EST ב- 8 בנובמבר - אך זיהה רק אות חלש.
שש שעות לאחר מכן, בסביבות השעה 15:00, החל סוויפט בחשיפה שתפסה את האסטרואיד ששוטף בכיכר הגדולה של קבוצת הכוכבים פגאסוס. הסלע בעוצמה ה -11 היה אז במרחק של 333,000 מיילים ומשם נע במהירות של 24,300 קמ"ש, כשעה לאחר הגישה הקרובה ביותר לירח.
החשיפה הזו העניקה לקבוצה של סוויפט יותר מאשר פס דרך הכוכבים. "מאפיין חדשני של סוויפט הוא היכולת לעבור למצב העוקב אחר הגעתו של כל פוטון שנתפס על ידי הכלי. עם המידע הזה, אנו יכולים לשחזר את האסטרואיד כמקור נקודתי העובר דרך שדה הראייה של הטלסקופ האולטרה סגול / האופטי, "אמר ניל גרלס, מדען מוביל בסוויפט במרכז הטיסה בחלל גודארד בארה"ב, Greenbelt, Md.
התמונה שאורכה 27 דקות פורסה למעשה לחשיפות קצרות באורך 10 שניות, ששולבו אז לסרט. זה מאפשר למדענים ללמוד וריאציות בהירות לטווח הקצר שנגרמות בגלל סיבוב האובייקט.
התוצאה היא סרט משנת 2005 YU55 באורך גל אולטרה סגול שאי אפשר להשיג באמצעות טלסקופים מבוססי קרקע. עבור מדעני פלנטה, הסרט הזה הוא אוצר של נתונים שיעזרו להם להבין טוב יותר כיצד אסטרואיד זה מורכב, מידע שעשוי לעזור להפוך את התחזיות של תנועתו לבטוחות יותר במשך מאות שנים.
מקור: נאס"א
