בתוך ה בטלסטאר גלקטיקה יקום, ערפיליות הן מקום מצוין להסתיר מהקילונים הזוממים להרוג את האנושות. כנראה קלוש מדי למקום מסתור.
הקדמוןהקדם באטלסטאר גלקטיקה: דם וכרום (שפורסם ב- DVD השבוע) מציג את ויליאם אדמה הצעיר שעף ברחבי היקום עם ערפיליות יפות ברקע. זה לא נמצא בשום מקום קרוב לאמת, אמר אסטרונום הרווארד פיטר וויליאמס מגזין החלל.
בדואר אלקטרוני הסביר וויליאמס כי ערפיליות בהירות הן תפיסה שגויה הנפוצה מלחמת הכוכבים, מסע בין כוכבים ושלל סדרות מדע בדיוני אחרות.
הנושא הגדול הוא שערפיליות פשוט קלושות מכדי שהעין האנושית תראה. ולמרות שמפתה לחשוב שהם ייראו בהירים מקרוב, למעשה זה לא נכון - הם נראים ממש בהירים מכל מרחק! זהו חוק אופטיקה, המכונה בז'רגון "שימור בהירות פני השטח". המפתח הוא שיש שני אפקטים מתחרים במשחק. דמיין שאתה יכול לראות ערפילית שהיא, למשל, בגודל של הירח המלא.
כן, אם תתקרב, העין שלך תקבל יותר כוח מוחלט מהערפילית. אבל הערפילית גם תיראה גדולה יותר, כך שהאנרגיה תתפזר על שטח חזותי גדול יותר (טכנית: "זווית מוצקה"). הפיזיקה אומרת לך שהכוח לכל זווית מוצקה למעשה נשאר זהה, וכמות זו היא בדיוק ה"בהירות "של אובייקט. כך שאם הערפילית קלושה מכדי לראות מכדור הארץ בעין בלתי מזוינת - והם כן - להתקרב ואישי זה לא עוזר.
יתרה מזאת, מסביר וויליאמס, הצבעים הבהירים שאנו רגילים לראות בתמונות טלסקופ החלל האבל הם רק קירוב למראה של ערפילית.
תמונות משוחזרות של ערפיליות אינן מציגות את צבעיהן במדויק. כידוע, תמונות אסטרונומיות מסוימות משתמשות ב"צבע שווא "כדי לייצג אורכי גל של אור שבני אדם אפילו לא יכולים לראות. זה אכן קורה בתמונות של ערפיליות, אך הערפיליות באמת צבעוניות, ותמונות ערפיליות רבות מנסות לשחזר את הצבעים האלה בנאמנות. עם זאת, שום רבייה נוכחית לא יכולה להיות מדויקת באמת.
הבעיה היא שהפליטה הצבעונית הצבעונית מגיעה מתגובות המייצרות אור באורך גל ספציפי ספציפי; בינתיים הדיו והפיקסלים שלנו נפלטים על טווחי אורך גל הרבה יותר רחבים. אנו יכולים לערבב טווחים רחבים אלה בדרכים המקבילות את אלו הצרים, אך התוצאות אינן זהות.
לקבלת מבט משעשע על מדע הערפיליות, וויליאמס ממליץ על הסרטון המשעשע הזה על ידי האסטרונום פיל פלאיט, חבר ותיק של מגזין החלל הידוע בעיקר בזכות הבלוג Bad Astronomy שלו (עכשיו ב- Slate). "אם היית בפנים [הערפילית והסתכלת למטה], לא היית רואה את זה," אומר פלייט בקליפ זה 2008.
נחשו שהגיע הזמן למצוא מקום אחר להסתתר.
