בזמן שחללית השחר מתכוננת להיכנס למסלול סביב סרס ב- 6 במרץ, צוות המדע סיפק את התמונות האחרונות ותצוגה מקדימה של המשימה במהלך התדריך ב -2 במרץ. התמונות שפורסמו אתמול מראות יותר מאותם נקודות אור בהירות והרבה מכתשים, וכוללות שתי תצפיות גלובליות חדשות על סרס: גלובוס מסתובב אחד, ופסיפס של נוף שטוח של המפה על פני קרס.
אך התכונה המדוברת ביותר היא המכתש ברוחב 90 הקילומטרים (57 קילומטר) עם שני כתמים בהירים.
"כתמים אלה מפתיעים ביותר והצליחו לתמיה את הצוות ואת כל מי שראה אותם," אמרה סגן החוקר הראשי קרול ריימונד. "הצוות ממש מתלהב מהתכונה הזו מכיוון שהוא ייחודי במערכת השמש."
ריימונד הוסיף כי הצוות יגלה את האופי האמיתי של מקומות עם הציבור בזמן אמת ככל שהחללית תתקרב ותוכל להחליט.
אז מה היא התיאוריה המובילה על נקודות האור?
בעוד שקריאוולקאנוס הסתובב כאפשרות, במהלך התדרוך אתמול הצוות המדעי הצמצם את האפשרות הזו תוך ציטוט של כמה ראיות.
ראשוןריימונד אמר כי הכתמים תואמים חומרים רפלקטיביים ביותר שעשויים להכיל קרח או מלחים. כדוגמה לכך, הבוקר, עופרת ההדמיה של קאסיני, קרולין פורקו, צייצה תמונה של חשיפות של קרח בהיר על פיבי של ירח שבתאי.
כשתוכל להרהר בנקודות הבהירות ב- # קרס, זכור את חשיפות הקרח שראינו בפיבי http://t.co/r6yikugeqi pic.twitter.com/Bi2vhies8S
- קרולין פורקו (@carolynporco) 3 במרץ, 2015
ריימונד הוסיף כי אם התכונות הבהירות בסופו של דבר יהיו מים נוזליים, המלח יהיה ככל הנראה גורם שמונע את הקפאת המים. צוות המדע יחפש גם אבק המרחף מעל פני השטח, מכיוון שגזים סובלימציים עלולים לגרום לעליית האבק.
שניתריימונד אמר שאם הכתמים הבהירים היו קריובולקנו, הם היו מצפים לראות סוג כלשהו של עדויות לפני השטח של תלולית, שיא או סדק. "אנחנו לא רואים את זה עם הנקודות הבהירות כך שקורובולקאנו לא סביר," אמרה.
שלישיתחבר הצוות כריס ראסל אמר שיש הוכחות חותכות למדי לכך שהנקודות משקפות אור ואינן יוצרות אור.
"עקבנו אחר עקומת האור למסוף," אמר. "הכתמים אפילים יותר ואז יוצאים כשמגיעים למסוף."
המסוף הוא המונח לגבול בין יום ללילה.
לבסוףאף על פי שבחללית הרשל בשנת 2014 זיהו אדי מים המגיעים משני אזורים אורכיים בסרס (אחד מהם הוא האזור בו נמצא המכתש עם הנקודות הבהירות), העדויות הנוכחיות מצביעות על אידוי קרח או סובלימציה, לא התפשטות קריובולקנו.
צוות הרשל העריך כי כ 6 ק"ג של אדי מים מיוצרים בשנייה, מה שמחייב רק חלק זעיר של קרס להיות מכוסה על ידי קרח מים. זה קשור יפה לשני מאפייני השטח המקומיים שצוות הרשל צפה ולנקודות הבהירות שנצפתה על ידי שחר.
ריימונד אמר שצוות המדע של שחר צריך להיות מסוגל לאמת את פליטת הרשל, שכן הם עיצבו פליטה דומה שמגיעה מאזור מבוזר והם בטוחים שתצפיות עם הספקטרומטר האינפרא אדום של דון יכולות לזהות פליטה כזו, אם קיימת. "אז אם הפעילות עדיין נמשכת, או אם היא מגיעה מהפקדה שנותרה מאחור, עלינו להיות מסוגלים לזהות אותה," אמרה.
לאחר כניסתו של שחר למסלול, היא תעשה את אפיונה המלא הראשון של סרס בהמשך אפריל, בגובה של כ- 8,400 מיילים (13,500 ק"מ), ואז היא תסתחרר עד לגובה של כ- 2,750 מיילים (4,430 ק"מ), ותשיג נתונים מדעיים נוספים במסלול המדעי. שלב זה יימשך 22 יום, והוא נועד להשיג מבט עולמי של סרס עם מצלמת המסגרת של שחר, ומפות גלובליות עם ספקטרומטר המיפוי הנראה והאיפרה-אדום (VIR).
לאחר מכן השחר ימשיך לסובב את דרכו עד לגובה של כ- 920 מיילים (1,480 ק"מ), ובאוגוסט 2015 יחל שלב של חודשיים המכונה מסלול המיפוי לגובה רב. בשלב זה החללית תמשיך לרכוש מפות כמעט גלובליות עם VIR ומצלמת המסגור ברזולוציה גבוהה יותר מאשר בשלב הסקר. החללית תצטלם גם ב"סטריאו "בכדי לפתור את פני השטח בתלת מימד.
ואז, לאחר התהפכות במשך חודשיים, יתחיל שחר במסלולו הקרוב ביותר סביב סרס בסוף נובמבר, במרחק של כ 233 מיילים (375 ק"מ), ויאפשר לקרני הגמא והנויטרונים של שחר של שחר ולחקירת כוח הכבידה לבצע את התצפיות שלהם .
המשימה הנומינלית של שחר לסרס צפויה להימשך 16 חודשים, עד קרוב לסוף 2016. קיימת אפשרות למשימה מורחבת, אך זה יהיה תלוי בכמות הדלק שנשארה במיכל השחר. בעוד שמנוע היונים של שחר כמעט בלתי מוגבל בעוצמתו, ההידראזין משמש לבקרת גישה או להפניית החללית - מכוון אותה לסרס כדי לצלם תמונות ולהפנות אותה חזרה לכדור הארץ כדי לשלוח נתונים. רוברט מייס, מנהל פרויקט שחר אמר כי ההידראזין הוא המשאב הדל ביותר מבחינת משימה מורחבת.
"אין סיכוי של שנים ושנים לפנינו," אמר.
ג'ים גרין, מנהל חטיבת המדע הפלנטרי של נאס"א, אמר שלמחר שחר יש הרבה דלק למשימה הנומינלית שלו, סביר להניח שהוא לא יחזיק מעמד יותר מכמה חודשים במשימה מורחבת.
"נסקור את כמות ההידראזין שנשאר ואז נעבור תהליך של הערכה אם נוכל להקדים את המשימה למשימה מורחבת", אמר. "אני בטוח שזה יבחין בכמה דברים ממש מרגשים, אבל עלינו לראות מה מאגרי הדלק לפני שאנחנו מקבלים את ההחלטה הזו."
עדיין, שחר יישאר במסלול יציב סביב סרס במשך מאות שנים.
ראה את כל התמונות האחרונות מ- Dawn בעמוד התצלומים של NASA.
