לעתים קרובות אני מדבר על הכנה והשקה של משימות חדשות לחלל, אבל מדי פעם אני צריך לכתוב על ההיפך: סוף משימה. זוהי חובתי העגומה לדווח לכם היום כי סייר הספקטרוסקופיות הרחוק של נאס"א (FUSE) יוצא לא מקוון בהמשך החודש. אבל אל תחשוב שזה עבר בשקט לאותו לילה חשוך, מהנדסים העובדים עם FUSE גילו דרך חכמה במיוחד להשתמש בשדה המגנטי של כדור הארץ בכדי לכוון מחדש את החללית כשגירוסקופיה נכשלו בזה אחר זה. אבל עכשיו אין להם דרכים לתקן את החללית החולה. זה הזמן להגיד שלום.
הזכרתי את FUSE בהרבה סיפורים בעבר, כך שבמקרה שלא היית מודע לזה, אני אתן לך סיכום מהיר. FUSE הושק ביוני 1999 - חודשים ספורים לאחר שהתחלתי את מגזין החלל. הוא מצויד בגלאים המאפשרים לו לראות אורכי גל קצרים של אור אולטרה סגול, מתחת לטווח בו פועלת האבל. במקור אמור היה לרוץ רק שלוש שנים, נאס"א בסופו של דבר הרחיבה את משימתה 3 פעמים.
אסטרונומים הפיקו יותר מ -1,200 מאמרים על בסיס נתונים שנאספו על ידי FUSE. בגלל הספקטרוסקופ שלו, הלוויין אפשר לאסטרונומים לפרק את הקרינה האולטרה-סגולה המגיעה מחפצים רחוקים ל"תרשימים "דיגיטליים המאפשרים להם למדוד את ההרכב הכימי שלהם. FUSE גילה מימן מולקולרי באטמוספירה של מאדים, את אישור הילת הגז החמה הסובבת את שביל החלב והתצפיות הראשונות על חנקן מחוץ למערכת השמש שלנו.
אז מדוע FUSE עוברת במצב לא מקוון? האם נאס"א לא תנסה להחזיק את החללית לנצח, אם אפשר? אה, הם ניסו בסדר.
הנה הבעיה. בשנת 2001, שניים מארבעת גלגלי התנופה נכשלו. אלה הגלגלים הגירוסקופיים שבהם משתמשת החללית בכדי לכוון את עצמה כלפי עצמים בחלל. וזה היה צריך לפחות 3 כדי לתפקד כראוי. מהנדסים חכמים פיתחו דרך להשתמש במוטות מגנטיים בתוך החללית כדי למשוך ולדחוף אותה אל השדה המגנטי של כדור הארץ.
הפיתרון המדהים הזה איפשר להם לשמור על כיוון החללית מחדש. אך אז נכשל גלגל תנופה נוסף בשנת 2004. אולם, שוב, המהנדסים הצליחו לגרום לפיתרון המגנטי לעבוד רק עם גלגל אחד ולהמשיך לאסוף נתונים.
לבסוף גלגל המומנטום הסופי של החללית החל לפעול כשורה במאי 2007 ונפטר לחלוטין ביולי. ללא הגלגל הסופי, לא הייתה שום דרך לכוון את החללית.
אז ב- 18 באוקטובר, 2007, המהנדסים יכבו את חדר הבקרה, יכבו את המחשבים ויסיימו את התקשורת עם FUSE. זמן מה בעשורים הבאים, החללית תחזור סוף סוף לאווירה של כדור הארץ ותישרף.
תודה נתיך.
המקור המקורי: מהדורת חדשות JHU
