ראינו מפולות שלגים במאדים, אך כעת מדענים מצאו מפולות מפולות המתרחשות במקום לא סביר במערכת השמש שלנו: ירח Iapetus, בצורת אגוז, בצורת אגוז. בדיוק כיצד מתרחשות מפולות השלג הללו הוא מעט תעלומה, לפי ביל מקינון מאוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס.
"מדובר באמת בתעלומה של מפולות ארוכות טווח, ואף אחד לא באמת יודע בוודאות מה גורם להן," אמר מקינון בנאום ועידת המדע הירחי והפלנטרי השבוע.
ללא שם: מפולות או מפולות אלה בהחלט מקבילותיהן הארציות וכאמור אירועים דומים נמצאים במאדים, שם הם קשורים במיוחד לקירות הקניון התלולים של מערכת Valles Marineris. עם זאת, התנועות ההמוניות הגדולות באיפטוס בצורה של מפולות ארוכות טווח נפוצות פחות.
מקינון אמר כי כמות החומר שהועברה בכל המפולות באיפטוס שהוא וצוותו מצאו עולה על כל החומר שהועבר במפולות מאדים ידועות (בנתונים שפורסמו), למרות שמאדים גדול בהרבה מאיפאטוס.
"המכניקה של מפולות ארוכות טווח מובנת בצורה לא טובה, והמנגנונים המוצעים להפחתת חיכוכים הם כה רבים עד שלא אוכל להתאים את כולם לשקופית פאוורפוינט אחת," אמר מקינון במהלך שיחתו. הסברים אפשריים כוללים מים (כמו מי תהום ששוחררו), אדמה רטובה או רוויה, קרח, אוויר לכוד או דחוס, נוזל אקוסטי ועוד.
באיפטוס אין מים או אטמוספירה, ככל הנראה, ליצירת תנאים מועילים למפולות שלג. אולם מקינון וצוותו זיהו למעלה משני תריסר מפולות מפולת כפי שנראו בתמונות מחללית קאסיני.
רבים מהמפולות נראים מקירות מכתש ואגן ומצעיפים תלולים. מקינון וצוותו מצאו שני סוגים של מפולות: "חסומים" עם פסולת מחוספסת למראה ומפולות לוב חלקות יותר. הם גם רואים ראיות לכך שעם הזמן, ככל הנראה, התרחשו מפולות מפולות מרובות באותו מקום, כך שלאיפטוס יש כנראה היסטוריה ארוכה של בזבוז המונים ומפולות אדמה.
אז, מה מאפשר את מפולות האדמה באיפטוס? מקינון אמר כי קרח מספק את התשובה הטובה ביותר לשאלה זו. הצפיפות הנמוכה של איפטוס מצביעה על כך שהוא מורכב ברובו מקרח, עם כ -20% בלבד מחומרים סלעיים.
"נראה שיש צורך במנגנון נוזלים או נוזלים", אמר מקינון. "אם קרח יתחמם דיו, הוא יהפוך לחלקלק", ומפחית את החיכוך והמלכידות של המכתש או קיר האגן.
מה שהם רואים, במיוחד במפולות הלובאטות, תואם את הזרימה ה"ריולוגית "הדומה לבה מותכת או מגלשות בוץ נוזליות.
אז, הריסות קרח בפנים הטרשיים של קירות המכתש וקירות האגן מחוממים בדיוק מספיק - אם על ידי חימום פלאש או חיכוך - כדי שהמשטחים יהיו חלקלקים. "האנרגטיקה חיובית למנגנון זה באיפטוס," אמר מקינון.
לאיפטוס סיבוב איטי מאוד, ארוך מ- 79 יום, וסיבוב איטי כזה פירושו שמעגל הטמפרטורה היומי ארוך מאוד - כל כך ארוך עד שהחומר הכהה יכול לספוג חום מהשמש ולהתחמם. כמובן שהחלק האפל של איפטוס סופג יותר חום מאשר החומר הקפוא הבהיר; לכן, אמר מקינון, כל זה די חידתי.
בנוסף, האמירה שזה "מתחמם" על איפטוס זה קצת מופרז. הטמפרטורות על פני האזור החשוך מוערכות להגיע ל -130 K (-143 מעלות צלזיוס; -226 מעלות צלזיוס) בקו המשווה והטמפרטורות באזור הבהיר יותר מגיעות רק לכ -100 K (-173 ° C; -280 ° F).
יהיו המנגנונים אשר יהיו, יהיו המפולות הארוכות באיפטוס ייחודיות למדי בכל הנוגע לגופים פלנטריים קפואים. מקינון התייחס כי רק שתי תנועות המוניות בסדר גודל צנוע התגלו בקליסטו, וישנן עדויות מוגבלות לאירועים דומים על פיבי.
מפולות של קרח אלה בהחלט ראויות לחקירה רבה יותר על ירח שמקינון תיאר כ"טופוגרפיה מרהיבה באופן יחיד ", ומחקר נוסף ומאמר מפורט יותר צפויים להגיע.
קרא את תקציר ה- LPSC: מפולות קרח מסיביות על איפטוס, ואת מנגנון הפחתת החיכוך בשפכי אדמה ארוכות טווח
