מה קטן, מסתורי, קלוש, בתהליך של אובדן המסה, ויכול לרקוד כמו משוגע? יכול להיות שזו מארי אוסמונד? ובכן, זו אולי התשובה הנכונה בגלקסיה זו, אך ממש בפאתי שביל החלב יש גלקסיות קטנות ומסתוריות הנקראות גלקסיות כדוריות ננסיות, ומחקר חדש מציע הסבר למקורן של חפצים תמוהים אלה. אבל האם הם באמת יכולים לרקוד? כן, אומרת הסופרת הראשית אלנה ד'ונגיה מהמרכז לאוניברסיטת הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיסיקה.
גלקסיות כדוריות ננסיות אלה קטנות וקלושות מאוד, מכילות מעט כוכבים ביחס למסתם הכוללת. נראה שהם עשויים בעיקר מחומר אפל - חומר מסתורי הניתן לגילוי רק בהשפעתו הכבידה, העולה על החומר הרגיל על ידי גורם של חמש לאחד ביקום כולו.
אסטרונומים התקשו להסביר את מקורם של גלקסיות כדוריות ננסיות. תיאוריות קודמות מחייבות כי כדוריות כדוריות ננסיות יעבור ליד גלקסיות גדולות כמו שביל החלב, אך זה לא מסביר כיצד גמדים שנצפו בפאתי "הקבוצה המקומית" של הגלקסיות יכלו להיווצר.
"מערכות אלה הן 'אלפים' של היקום המוקדם, והבנת האופן בו הם נוצרו היא מטרה עיקרית של הקוסמולוגיה המודרנית," אמרה ד'אונגיה.
ד'אונגיה ועמיתיה השתמשו בהדמיות מחשב בכדי לבחון שני תרחישים להיווצרות כדוריות כדוריות ננסיות: 1) מפגש בין שתי גלקסיות גמדיות רחוקות מענקיות כמו שביל החלב, כאשר הגבי הכדורית מאוחרת מאוחר יותר לשביל החלב, ו -2) מפגש בין גלקסיה ננסית לבין שביל החלב המתהווה ביקום המוקדם.
הצוות מצא כי המפגשים הגלקטיים מעוררים תהליך כבידה אשר מכנים אותם "הפשטת תהודה", מה שמוביל להוצאת כוכבים מהגמד הקטן יותר במהלך האינטראקציה ולהפיכתו לספירואידי ננסי.
"כמו בריקוד קוסמי, המפגש מעורר תהודה כבידה המפשטת כוכבים וגז מהגלקסיה הגמדית, ומייצרת זנבות ארוכים וגלים של כוכבים", הסבירה ד'אונגיה.
"מנגנון זה מסביר את המאפיין החשוב ביותר של כדוריות גמדיות, שהן נשלטות על חומר אפל", הוסיפה המחברת הסופית גורטינה בסלה.
יש לגלות את זרמי הכוכבים הארוכים הנמשכים על ידי אינטראקציות כבידה. לדוגמא, גשר הכוכבים שהתגלה לאחרונה בין לאו הרביעי לליאו החמישי, שתי גלקסיות כדוריות ננסיות סמוכות, אולי נבעו מהפשטת תהודה.
מקור: CfA של הרווארד סמיתסוניאן
