שניים מהירחים של נפטון רוקדים זה בזה בזמן שהם מקיפים

Send

כמו זוג נשוי ותיק המורגל זה בזה בהרגלי המטבח של זה, שני ירחים של נפטון הם אדונים לחלוק חלל בלי להתנגש. ולמרות ששני המצבים עשויים להיראות מוזרים עבור המתבונן, יש בשניהם איכות מסוימת כמו ריקוד.

אנחנו מדברים על תאלאסה ונאיאד, שני ירחים נפטונים שהתגלו על ידי וויאג'ר 2 בשנת 1989. שני הירחים הם זעירים, כל אחד מהם כ -60 מיילים, כך שהם עשויים להיקרא בצורה מדויקת יותר ירחונים. הם שני הירחים הקרובים ביותר לנפטון, כשניאד מחזיק במסלול הפנימי.

הם אינם עגולים כמו גופים גדולים יותר, ושניהם ככל הנראה גופות ערמות הריסות, שהוטחו מתוך שברי חלק מהירחים הגדולים יותר של נפטון. הירחים הגדולים האלה נעלמו מזמן, ככל הנראה נהרסו על ידי הפרעות כבידה מטריטון.

מחקר חדש שופך מעט אור על הריקוד המסלול המוזר שביצע הזוג, ומציע כי אין כמוה במערכת השמש. המחקר נקרא "מסלולי תהודה של הירחים הרגילים של נפטון." הוא פורסם בכתב העת איקרוס ב- 13 בנובמבר. הסופרת הראשית היא מרינה ברוזוביץ ', מומחית לדינמיקת מערכות סולאריות במעבדת הנעה סילונית של נאס"א.

"ישנם סוגים רבים ומגוונים של 'ריקודים' שכוכבי לכת, ירחים ואסטרואידים יכולים לעקוב אחריהם, אך זה מעולם לא נראה לפני כן."
מרינה ברוזוביץ ', סופרת ראשית, JPL.

ברוזוביץ 'והסופרים האחרים גילו כי ניאד ותלאסה כלואים בתהודה מסלולית לא שגרתית. אף שהמסלול שלהם מרוחק רק 1850 ק"מ (1150 מיילים) זה מזה, שני הירחים אף פעם לא מתקרבים זה לזה. הסיבה לכך היא שהמסלול של נאיאד מוטה. נאיאד נוסע מהר יותר מת'לאסה, וכשהשניים עוברים זה את זה, הם תמיד במרחק של 3540 ק"מ זה מזה.

נאיאד לוקח שבע שעות להקיף את נפטון, ואילו תאלאסה לוקח שבע וחצי שעות. הודעה לעיתונות מסבירה היטב את המצב המוזר ואומרת, "צופה שישב בתלאסה היה רואה את נאיאד במסלול שמשתנה בפראות בתבנית זיגזג, עובר פעמיים מלמעלה ואז פעמיים מלמטה." התבנית ההיא, השניה-כלפי מטה, חוזרת על עצמה בכל פעם שהירח הפנימי נאיאד מחסל את תלסה ארבע פעמים.

"אנו מתייחסים לדפוס החוזר הזה כאל תהודה", אמר הסופר הראשי ברוזוביץ '. "ישנם סוגים רבים ומגוונים של 'ריקודים' שכוכבי לכת, ירחים ואסטרואידים יכולים לעקוב אחריהם, אך זה מעולם לא נראה לפני כן."

קריפטוזולוגיה של ירחים?

מערכת השמש החיצונית היא המקום בו הייתם מצפים למצוא דבר כזה. במערכת השמש הפנימית יש לירח אחד, שניים או ללא ירחים. למעשה, רק שלושה מהם, עם ירחי מאדים, פובוס ודימוס אינם הרבה יותר מגושי סלע בצורת תמוהה, ואילו הירח של כדור הארץ דומה יותר לירח 'ראוי'. אבל במערכת השמש החיצונית, הסביבה שונה בהרבה.

במקום השמש השולטת במערכת השמש הפנימית, כוכבי לכת הגז הענקיים חולשים על המערכת החיצונית. הם מתהדרים בעשרות ירחים מכל הגדלים והסוגים. ליופיטר יש מעל 75 ירחים, ושבתאי יש מעל 80. בין שניהם יש ירחים קפואים עם אוקיינוסים מתחת לפני השטח, ירח וולקני, ירח עם פחמימנים נוזליים על פני השטח ואפילו ירח שעשוי להיות משלו טבעות.

לנפטון יש 14 ירחים ולאורנוס יש 27. ירח של נפטון, טריטון, עוקב אחר מסלול רטרוגרפי, כלומר הוא מקיף את הכיוון ההפוך לסיבוב כדור הארץ, שלא כמו שאר ירחי הפלנטה. בינתיים, באורנוס יש 9 ירחים לא סדירים, מתוכם 8 מדרדר. חלק מהירחים במערכת השמש החיצונית נוצרו לצד כוכבי הלכת המארחים שלהם, וחלקם נלכדו אחר כך. יש אפילו ירח בשם נסו, שהמסלול האליפטי שלו סביב נפטון לוקח אותו עד 74 מיליון ק"מ (46 מיליון מיילים) מכוכב הלכת המארח שלו. לוקח 27 שנים לעשות זאת.

אז זה די מוזר שם בחוץ.

אבל תיוג זה כמוזר לא עוזר להסביר את זה. מה קרה לשני הירחים האלה להפקת הריקוד המסנוור הזה?

"אנו חושדים שנאייד נבעט למסלולו הנטוי על ידי אינטראקציה קודמת עם אחד הירחים הפנימיים האחרים של נפטון," אמר ברוזוביץ '. "רק מאוחר יותר, לאחר שהיתה הטיה של המסלול, נאיאד יכול היה להסתפק בתהודה הלא שגרתית הזו עם תלסה."

"אנו תמיד נרגשים למצוא תלות משותפת זו בין ירחים," אמר מארק שוסטלטר, אסטרונום פלנטרי במכון SETI במאונטיין ויו, קליפורניה, ומחבר לעבודה של העיתון החדש. "ניאד ותלאסה היו ככל הנראה כלואים זה בזה בתצורה ארוכה מאוד, מכיוון שזה הופך את מסלוליהם ליציבים יותר. הם שומרים על השלום בכך שהם לעולם לא מתקרבים מדי. "

במאמרם אומרים המחברים כי עבודתם מבוססת על מערך הנתונים השלם ביותר שקיים עבור ירחים אלה. הנתונים כוללים תצפיות של וויאג'ר, תצפיות מטלסקופים מבוססי כדור הארץ ותצפיות טלסקופ החלל האבל. כולם ביחד הנתונים משנים 1981 עד 2016.