מזבח אבן חתום בן 2,800 שנה, שנמצא בתוך מקדש מואבי בעיר העתיקה עטרות שבירדן, עשוי לשפוך אור על מלחמה מקראית קדומה.
על המזבח שתי כתובות. המילים הן בשפה והתסריט המואביים, ואילו הספרות בכתובות הינייריות (מערכת כתיבה מצרית). המזבח נראה עד היום לאחר שמשה, מלך מואב, מרד בהצלחה בממלכת ישראל וכבש את עטרות (לעיתים כונן את עטרות), עיר עליה שלטה ממלכת ישראל. בשלב זה ישראל נפרדה לשניים עם ממלכה צפונית ששמרה על השם ישראל וממלכה דרומית בשם יהודה.
התנ"ך העברי מזכיר את המרד, ואמר שלפני שמשה מרדה, מואב היה צריך לתת לישראל מחווה שנתית של אלפי כבשים וכמות אדירה של צמר איל. המרד מתואר גם במה שנקרא stele Mesh שהתגלה בשנת 1868 ב Dhiban בירדן, שטוען כי Mesha כבש את עטרות והרג רבים מתושבי העיר.
המזבח התגלה בזמן חפירת המקדש, בשנת 2010. המזבח והמקדש תוארו לאחרונה בכתב העת לבנט.
נראה כי אחת משתי הכתובות שנכתבו על המזבח מתארת ברונזה שנבזזה לאחר לכידתו של עטרות. החוקרים כתבו במאמר העיתון כי "אפשר לשער שכמויות של ברונזה שנבזזה מהעיר שנכבשה במועד מאוחר יותר הוצגו כמנחה בקבר הקדוש והוקלטו על המזבח הזה."
הכיתוב השני על המזבח הוא מקוטע וקשה יותר להבנה. נראה כי חלק ממנה אומר (בתרגום) כי "4,000 גברים זרים היו מפוזרים וננטשים במספר רב", ואילו בחלק אחר של הכתובת מוזכר "העיר השוממה".
החוקרים כתבו כי "הרבה לא ברור לגבי הכתובת הזו", וציינו כי הכתובת עשויה לדון באירועים שהתרחשו במהלך מרד משה נגד ישראל וכיבוש עטרות.
חומרים ריחניים כמו קטורת, עצים ארומטיים ושמנים היו נשרפים על המזבח, אמר הסופר הראשי אדם בין, דוקטורנט במחלקה ללימודי המזרח הקרוב באוניברסיטת ג'ונס הופקינס בבולטימור.
רמזים מקראיים
המזבח החתום מעניק אישור לכך שהמואבים הצליחו להשתלט על עטרות, כך אמר מחבר המחקר כריסטופר רולסטון, פרופסור לשפות וספרות-ספרות שמיות מערב באוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון בוושינגטון, די.סי.
המזבח מראה גם שלפני 2,800 שנה היו למואבים סופרים מיומנים שהשתמשו בתסריט משלהם. הכתובות על המזבח "הן העדויות הקדומות ביותר שיש לנו עד כה לתסריט מואבי מובהק", אמר רולסטון ל- Live Science וציין כי הכתובת שהתגלתה בשנת 1868 השתמשה בכתב העברי לכתיבת השפה המואבית.
"לעתים קרובות אנו מדברים על התחכום של החינוך הסופריאליסטי של ישראל העתיקה, ובצדק, שלמואב העתיק היו גם כמה סופרים מחוננים," אמר רולסטון.
כיום מכונה עטרות חרבת עטרוז. את החפירות במקום מוביל צ'אנג-הו ג'י, הדיקן לחינוך באוניברסיטת לה סיירה בריברסייד, קליפורניה.
