קרובת משפחתה הקדומה של האנושות שכונתה "לוסי" הייתה אולי אחת מההרמון של חיידקים שזדווגו עם זכר יחיד, על פי מחקרים המראים כי המין שלה היה פוליגני.
בין קרוביה המוקדמים ביותר של האנושות ששלדיהם מיועדים להליכה זקופה היה Australopithecus afarensis, המין שכלל את לוסי הידועה בת 3.2 מיליון. חברי הארגון אוסטרלופיתקוסשושלת, המכונה אוסטרלופיתצ'ינים, הם בין המועמדים המובילים לאבות אבות ישירים לשושלת האנושית, שחיו לפני כ -2.9 מיליון עד 3.8 מיליון שנה במזרח אפריקה.
כדי ללמוד עוד על המינים של לוסי, החוקרים חקרו את אזור לאטולי בצפון טנזניה, אשר הניב בעבר את טביעות הרגל המוקדמות ביותר ששייכו להומינים-בני אדם ומינים קשורים המתוארכים לפיצול משושלת השימפנזה. טביעות הרגל הללו, שמתוארכות לפני 3.66 מיליון שנה, נחפרו בשנת 1978 במקום שכונה "אתר G." הם חושבים שהם שייכים לשלושה חברים ב A. afarensis הולכים באותו כיוון על פני וולקני רטוב.
כעת, צוות חוקרים ממוסדות באיטליה וטנזניה גילה מסלולי טיול חדשים חדשים בני 3.66 מיליון שנה בלאטולי שהם טוענים שגם הם שייכים A. afarensis.
"זה מדהים שכמעט ארבעה עשורים לאחר התגלית המקורית, יש לנו עקבות חדשות מאותם משקעים", אמר ויליאם יונגרס, פליאנתרופולוג מאוניברסיטת סטוני ברוק בניו יורק שלא לקח חלק במחקר זה. "הם היו יכולים להיעשות באותו יום לפני מיליוני שנים."
טביעות רגל אלה - סוג של איקנופוסיל, או מאובנים אחר עקבות - מגלים כי ייתכן שמין שנכחד היה הבדלים גדולים בגדלים בין המינים. ההבדל, בתורו, מצביע על כך שהמין יכול היה להיות מצולע, כאשר לזכרים יש חברים נקביים מרובים, אמרו החוקרים. מחקרים קודמים הציעו את העובדה שמצב פוליגיני מוביל לכך שמעט גברים זכרים המונופול את כל הנקבות מוביל לתחרות אינטנסיבית בין הזכרים, מה שמעדיף את התפתחותם של זכרים גדולים יותר שיכולים להתמודד טוב יותר עם יריביהם.
"מבחינתי, ההשלכה החשובה ביותר היא שהאזור עשוי להכיל יותר מידע על מידע זה יכול לשמש כדי לפתור בעיות רבות בהיבטים שונים של הומינינים," אמר מחבר המחקר הראשי פידליס מסאו, ארכיאולוג פליאוליטי מאוניברסיטת דאר א-סלאם. בטנזניה.
קבוצות טביעות הרגל החדשות שייכות לשני אנשים, והתגלו במקום שכונה כעת "אתר S", שנמצא כ- 150 מטר (דרומי) מטר מדרום להדפסים שהתגלה בשנת 1978. מוקף בעשרות טביעות רגל אחרות של בעלי חיים - כמו אלה השייכים לקרנף, לג'ירפה, כמה סוסים ועופות גינאה - יחד עם רשמי גשם, המסילות החדשות ככל הנראה נעשו על אותו משטח באותו זמן, והלכו באותו כיוון ובמהירות דומה לזה של A. afarensis הדפסים שנמצאו בשנת 1978. עוד כשהומינין עתיק זה היה חי, הנוף היה דומה כמעט להיום - תערובת של אדמת בוש, חורשה ואדמה עם יער סמוך לאורך הנהר.
מסאו אמר כי לאחר שגילו את עקבותיו החדשות אמר לו אחד העובדים המקומיים במאזאי, "בסוולהית לא טובה מדי, 'מסאו umepata choo'." העובד התכוון לומר "מסאו, התפרסמת, "אבל המילה הסווהילית ל"מפורסם" היא "צ'ו", לא "צ'ו", הסביר מסאו.
"האחרון פירושו 'אסלה' או 'קקי'", אמר מסאו.
אם לשפוט לפי ההתרשמות של כל רגל שנעשתה בכדור הארץ והמרחק בין כל מסלול, החוקרים יכלו להעריך את גודל ומשקלם של האנשים שעשו כל סט הדפסים. אדם אחד ככל הנראה היה זכר, גובהו 1.65 מ 'וגובהו 98.5 ל'. (44.7 קילוגרם). השנייה הייתה ככל הנראה נקבה, גובהה 1,46 מ 'בגובה של כ- 46 ס"מ. החוקרים אמרו (39.5 ק"ג).
ההערכות מהגבר החדש עולות על גובהו ומשקלו המשוער של הדגימה הקודמת הגבוהה ביותר מלטולי יותר מ -7.8 ס"מ (13 ס"מ) ו -13.2 קילוגרמים. (6 ק"ג). אכן, הגודל המשוער של הפרט הגברי החדש "הופך אותו לגדול ביותר אוסטרלופיתקוס afarensis הדגימה שזוהתה עד כה ", אמר סופר המחקר הבכיר ג'ורג'יו מנזי, פליאנתרופולוג מאוניברסיטת ספינזה ברומא.
הסופר המשותף למחקר מרקו צ'רין, מחלת חוליות חוליות מאוניברסיטת פרוג'ה באיטליה, ציין כי הוא וכמה מהחוקרים האחרים צעדו יחפים במקום כדי לא לפגוע בפסים. "הבנו שרגלי רבים מאיתנו משתלבים היטב עם טביעות הרגליים", אמר צ'רין ל- Live Science.
בדומה, הנקבה החדשה גבוהה בערך של 3 עד 4 ס"מ, בהשוואה לדגימות הנשיות הקודמות של לאטולי, כך אמרו החוקרים. הנקבה החדשה הזו גם היא בגובה של יותר מ -11.8 ס"מ (לוסי).
כאשר ההדפסים החדשים הללו נחשבים יחד עם ההדפסים שהתגלו בשנת 1978, הדבר מציע "כמה הומינידים דו-צדדיים מוקדמים הנעים כקבוצה בנוף, לאחר התפרצות געשית וגשם אחר כך", אמר מנזי ל- Live Science.
מסקנה מהוססת אחת מהממצאים הללו היא כי יתכן שהקבוצה כללה "זכר אחד, שניים או שלוש נקבות, ואחד או שניים צעירים", אמר מנזי. רעיון זה, בתורו, עשוי להעלות על הדעת כי לזכר זה - ולכן זכרים אחרים במין - היו אולי יותר מנקבה אחת, אמרה צ'רין. עם זאת, צ'רין נזהר כי "יש להעריך בקפידה את ההשלכות על דימורפיזם מיני ועל המבנה החברתי."
ממצאים אלה מצביעים על כך שדמפורפיזם מיני היה בולט ובוודאי הרבה יותר A. afarensis ממה שחשבו מדענים. בעבודה קודמת נמצא כי דימורפיזם מיני גבוה קשור לפוליגנייה - למשל בגורילות. לעומת זאת, בני אדם וקרוביהם החיים הקרובים ביותר, השימפנזים והבונובו, הם דימורפיים מינית בלבד.
מדענים התלבטו בחריפות על רמת הדימורפיזם המיני בשנת A. afarensis במשך כמעט 40 שנה, "עם כמה חוקרים התומכים ברעיון של מידה מתונה בלבד של דימורפיזם, שאינו שונה מדי הומו ספיינסבעוד שאר העולם תומך ברעיון של דימורפיזם מיני, "אמר צ'רין. הממצאים שלהם הם" עדות חזקה לכך שההומינין המאובן הזה התאפיין בשונות חזקה בגודלו. "
מחקר עתידי יכוון לחפור מסלולים נוספים מלטולי בכדי ללמוד יותר כיצד התהלכו קרובי משפחתם הקדומים של האנושות, אמר צ'רין.
על מחברי המחקר החדש הזה "יש למחוא כפיים על מאמציהם ועל התוצאות המרגשות אך הראשוניות", אמר ג'ונגרס ל- Live Science. "יש לעשות הרבה יותר אנליטיות. אני בטוח שהמחברים הסכימו ומצפים ל'צעדים הבאים 'בתוכנית המחקר שלהם."
מסאו, שרין, מנזי ועמיתיהם פירטו את ממצאיו באינטרנט בדצמבר 14 בדצמבר בכתב העת eLife.
