לפני כ- 99 מיליון שנה, דינוזאור "סופר מוזר" וקטן כמו מדהים הציפור נתקע בגבעול שרף עצים שבסופו של דבר התקשה לענבר, ושומר על מה שעשוי להיות הדינוזאור הזעיר ביותר שידע אי פעם על כדור הארץ, חוקרים של חדש המחקר אמר.
הדינוזאור הזה, מדובב Oculudentavis khaungraae, היה כה קל, סביר להניח שהוא שקל 0.07 גרם (2 גרם), משקלן של שני שטרות דולר. למרות גודלה, החיה הקטנה הזו ככל הנראה לא הייתה ביישנית; היו לו בערך 100 שיניים, והם היו חדים.
"יש לו יותר שיניים מכל ציפור מזוזואית אחרת שאנו מכירים", אמר החוקר השותף להובלת המחקר ג'ינגמאי אוקונור, פרופסור בכיר לפליאונטולוגיה של חוליות באקדמיה הסינית למדעים. היו לה אפילו שיניים בחלק האחורי של הלסת שלה, מתחת לעין שלה, אמרה, "מה שמרמז שהחיה באמת יכולה לפתוח את פיה באמת, ממש רחבה."
אבל באמת רחב עבור פיפסקוויק כזה כנראה איפשר לטורף להאכיל מארוחות קטנות. "מכיוון שזה כל כך זעיר, אנו רואים שדבר היחיד שהוא יכול היה להאכיל עליו היה חרקים", וחסרי חוליות אחרים, אמר אוקונור ל- Live Science.
נתח הענבר מכיל רק את ראשו של הדינוזאור, ואפילו זה הוטמע לאורך הדורות. במנהרות קטנטנות בדגימה עולה כי שני הימים המשועממים בתוך הענבר ופגעו בגולגולת הדינוזאור.
למרבה המזל, חלקים אחרים של הגולגולת שלמים יותר. חוקרים התפעלו מהאנטומיה הייחודית שלה, לאחר שהשתמשו בסריקות ייעודיות לניתוח הדגימה. במקום שקעים ברורים לשיניים, "השיניים התמזגו בתוך הגולגולת, וזה דבר חריג ביותר עבור דינוזאור, כולל ציפורים," אמר אוקונור. (הערה מהירה: ציפורים התפתחו מדינוזאורים, מה שמסביר מדוע, בחלקן, לציפורים הקדומות היו שיניים.)
"הרבה מוזרויות של הדגימה הזו אנחנו פשוט מסבירים בתהליך המזעור," אמר אוקונור, שחוזר למקום בו נמצא הדינוזאור, ושם הוא חי בתקופת הקרטיקון, התקופה האחרונה בעידן הדינוזאור .
דינוזאור מיניאטורי
קטע הענבר בגודל חלוקי נחל נחפר בשנת 2016 ממכרה במיאנמר (לשעבר בורמה), ונרכש על ידי Khaung Ra, שתרם אותו למוזיאון חתנה, מוזיאון הופוג אמבר בסין. (אותו מוזיאון שיש בו אפרוח קטן בעידן הקרטיקון שנשמר בענבר.) אז, חוקרת החוקרת המשותפת לידה שינג, פרופסור חבר באוניברסיטת סין למדעי המדע, הראה סריקות של אוקונור של הדינוזאור הדומה לציפורים. התגובה שלה?
"ווה."
אוקונור ועמיתיה שמו את הדינוזאור Oculudentavis khaungraaeהמשלב את המילים הלטיניות "oculus" (עין), "שיניים" (שיניים) ו- "aves" (ציפור). שם המין מכבד את Khaung Ra על תרומת הדגימה.
במהלך חיי הדינוזאור הוא עף סביב עצים המייצרים שרף הגדלים במים מליחים בתקופה שבה החלק הזה של מיאנמר היה על קשת אי. תיאוריה על גודל בעלי החיים מציעה כי יצורים גדולים יותר "ממוזערים" כשהם מתפתחים באיים מבודדים, כמו זה.
נראה כי החיים בסביבה של האי הובילו O. khaungraae לפתח כמה תכונות אנטומיות משונות. למשל העצמות סביב עיניה יוצרים צורת כף, ממש כמו לטאה, "וזה מוזר", אמר אוקונור. יתרה מזאת, העיניים אולי נחו על עצם בצורת כוס, וגרמו להן להתפיח כלפי חוץ, אמרה.
הקוטר הפנימי של ארובת העין מציין שלדינוזאור השיניים היו אישונים קטנים, רמז שהוא ציד במהלך היום, כשהיה אור שמש. אך בניגוד לטורפים אחרים, עיניה מונחות בצידי ראשו, כלומר, הייתה לה ראייה משקפתית מועטה או ללא, תכונה שסביר להניח שהפכה אתגרית לציד.
הדינוזאור הכי קטן?
מחזיק הרשומות הנוכחי של "הדינוזאור הקטן ביותר" הוא למעשה ציפור, דבש הדבורה (מליסוגה הלנה). מכיוון שקשה להשיג דגימות, אוקונור ועמיתיה לא יכלו למדוד אחד כדי להשיג מידות מדויקות. אף על פי כן, לאחר מדידת דבש הזמזם (מיניסוגה מינימה) - שהוא מעט יותר גדול מאשר דבש הדבורה - הם גילו שהדינוזאור שלהם היה קטן יותר.
בנוסף, O. khaungraae היה הדינוזאור הקטן ביותר בתקופתו. זה רק שישית בגודל הציפור המאובנת הקטנה והידועה ביותר, והופכת אותו לדינוזאור הקטן ביותר הידוע של התקופה המזוזואית (לפני 252 מיליון עד 66 מיליון שנה), כתב רוג'ר בנסון, פרופסור לפליוביולוגיה באוניברסיטת אוקספורד. קטע דעה מלווה בכתב העת Nature.
יש לציין כי אף שהראש נשמר בענבר, אוקונור ציין כי מצב של "פארק היורה" אינו סביר. אף כי שברי DNA של הדינוזאור עדיין עשויים להתקיים בדגימה, אין כמעט מספיק למטרות שיבוט, אמרה.
"זה לא יקרה", אמרה והוסיפה, "האם ראית את" פארק היורה "? זה לא נגמר טוב. למה שנרצה לעשות את זה?"
ממצא מדהים
ממצא הדינוזאור הקטן הוביל לתגובות גדולות של פלונטולוגים אחרים.
הגילוי הוא "מדהים באמת", אמרה דרלה זליניצקי, פרופסור לפליוביולוגיה של דינוזאורים מאוניברסיטת קלגרי, שלא הייתה מעורבת במחקר.
"תגלית זו היא תזכורת בולטת לכך שציפורים עתיקות, ואפילו דינוזאורים שאינם ציפורים אולי, התפתחו לגדלים מוזלים, אך אינן ידועות מכיוון שהן קטנות מכדי לשמר בתיעוד המאובנים בנסיבות רגילות," אמרה זליניצקי ל- Live Science.
O. khaungraae שרה בורץ ', עוזרת פרופסור לביולוגיה המתמחה בציפורים ובדינוזאורים טרופודים אוכלים בשר באוניברסיטת מדינת ניו יורק בג'ניסאו, שלא הייתה מעורבת עם לימוד.
"הדגימה החדשה הזו היא בגודל של יונק דבש, אך מציגה כמה עיבודים ייחודיים ובלתי צפויים המרמזים כי היא הייתה שונה לגמרי מבחינה אקולוגית", אמר בורץ 'ל- Live Science בהודעת דוא"ל. "דגימות כאלה נותנות לנו את האפשרות ללמוד יותר על מה שאפשר מבחינה ביולוגית בגדלים קטנים מאוד של גוף."
