נאס"א חגגה לאחרונה את יום השנה של משימת הנחיתה הירחית ההיסטורית אפולו 12 עם מלאכה נוספת להיסטוריה - שוחרי הזדמנות המאדים ארוכת השנים. המכתש נקרא באופן לא רשמי לכבוד מודול הירח 'האומלל' שהנחית שני בני אדם על פני הירח ב -19 בנובמבר 1969, לפני כארבעים שנה.
אפולו 12 היה רק השני במשימות אפולו של נאס"א להציב בני אדם על ירח כדור הארץ. אסטרונאוטים אפולו פיט קונרד וגורדון בין טייסו במדויק את חללית הנחיתה הירחית שלהם, המכונה 'Intrepid', למגע בטוח ב'אוקיאנו של סערות ', מרחק של 180 מטר בלבד (600 רגל) מרוחח הירח הרובוטי של סוראי 3 שכבר נחת עליו הירח באפריל 1967. הנחתים הבלתי מאוישים של המודדים סללו את הדרך לנחתי אפולו המאוישים של נאס"א.
כאשר קונרד ובין צעדו על הירח ואספו סלעי ירח למדע, החבר השלישי בצוות אפולו 12, האסטרונאוט דיק גורדון, מסלף לבדם במודול הפיקוד 'ינקי קליפר' ואסף נתונים מדעיים יקרי ערך מעל התקורה.
ביום השנה לנחיתה של הירח, צוות מדעי הרובר החליט לכבד את משימת אפולו 12 בזמן שההזדמנות נסעה מזרחה ונרתמה על שדה של מכתשי השפעה קטנים שנמצאים בין שדות דיונה של מאדים. שמות המכתשים הבלתי פורמליים מוקצים על ידי הצוות למכתשים שאותרו על ידי הזדמנות באזור Meridiani Planum על סמך שמות ספינות חקר היסטוריות.
חבר צוות המדע של רובר ג'יימס רייס, ממרכז טיסת החלל "גודארד" של נאס"א, גרינבלט, ד"ר, הציע להשתמש בשמות מאפולו 12 בגלל התזמון המקרי על פי נאס"א. "משימות אפולו היו כל כך מעוררות השראה כשהייתי צעיר, אני זוכר את כל התאריכים. כשהתקרבנו למכתשים האלה, הבנתי שאנחנו מתקרבים ליום השנה ה -19 בנובמבר לאפולו 12 ", אמר רייס. הוא שלח תמונות של בין וגורדון שצילם הזדמנות של שני המכתשים שנקראו על שם שתי חלליות אפולו 12.
Bean החזיר את ההודעה הבאה לצוות Mars Exploration Rover: "דיברתי עם דיק גורדון על הכבוד הנפלא שהענקת לחללית אפולו 12 שלנו. לפני 41 שנה היום, התקרבנו לירח ביאנקי קליפר עם גרירה אינטרפיד. היינו נרגשים לקבל את ההזדמנות לבצע חקירה חשובה כלשהי של מקום ביקום שאינו כוכב הלכת אשר לא נסעו לפני כן בני האדם. היינו מודאגים להתאמץ במיטב יכולתנו. לך ולצוות שלך יש את אותה ההזדמנות. תן לזה את המאמץ הטוב ביותר שלך. "
ב- 4 בנובמבר נסעה ההזדמנות בצילום של מכתש 'ינקי קליפר'. לאחר שנסעה מספר ימים נוספים היא הגיעה ל"אינטרפיד "ב -9 בנובמבר. לאחר מכן, השוטט חצה את שפת המכתש וצילם את פנים המכתש מנקודות תצפית שונות, אסף שני נופים פנורמיים לאורך הדרך.
צוות רובר הרכיב את הפסיפס המחווה הראשוני שצולם על סול 2417 (11 בנובמבר) ואשר ניתן לראות כאן ברזולוציה גבוהה יחד עם 'ינקי קליפר'.
ההזדמנות עזבה עד מהרה את אינטרפיד בסול 2420 (14 בנובמבר) כדי לחדש את הטרק הרב-שנתי שלה מזרחה וצילמה סדרה של תמונות מכתש באותו יום - מכיוון אחר לגמרי - שאותו קיבלנו השראה להרכיב לפסיפס פנורמי (בצבע שווא) ) כמחווה למשימת אפולו 12 (ראה לעיל).
מחוות הפסיפס שלנו מציגה בבירור את מסלולי הגלגלים הסובבים כאשר ההזדמנות התקרבה לראשונה Intrepid ב- 9 בנובמבר - מה שמזכיר בצורה ראויה את אסטרונאוטים אפולו 12 שהלכו על הירח לפני 41 שנה כשחקרו מכתש ירח. לשם השוואה, פסיפס ההגעה מסול 2417 מראה מכתש אנדוור מרוחק.
קוטר המכתש הפרוע בקוטר של כ -16 מטרים, וכך בגודל דומה למכתש 'נשר' שבתוכו נחתה ההזדמנות לראשונה ב -24 בינואר 2004, לאחר חור של 250 מיליון קילומטר בזריקה אחת מכדור הארץ. הנשר נקרא לכבוד משימת אפולו 11.
"Intrepid נשחק למדי עם חול שממלא את פנים וחסמי האשקטה שהוקצעו על ידי החול הממלח", אמר מאט גולמבק, מדען אתר הנחיתה של תכנית מאדים במעבדת הנעה של סילון (JPL), פאסדנה, קליף. מכתש, אמר לי גולמבק; "בהתבסס על מצב השחיקה הוא לפחות בן כמה מיליוני שנים, אך פחות מסביבות 20 מיליון שנה."
ההזדמנות עוברת קדימה לעבר מכתש ענק רחב 22 ק"מ ('Endeavour'), שמראה חתימות מובחנות של חרסות וסביבות רטובות בעבר, המבוססות על תמונות מסלוליות ובכך הופכים את המכתש ליעד מדעי משכנע.
"Intrepid נמצאת במרחק של 1.5 ק"מ ממכתש סנטה מריה וכ -7.5 ק"מ מאנדוור."
"אנחנו צריכים להיות במכתש סנטה מריה בשבוע הבא, שם נבלה את החגים ובשילוב. ואז זה יהיה 6 ק"מ לאנדוור, "אמר גולמבק.
הדרך קדימה נראית הרבה יותר ידידותית לסובב הפזיז. "הזדמנות השטח פעילה היא בין החלקות והקלות ביותר לחצות מאז נשר וסיבולת. צריך להיות הפלגה חלקה ל- Endeavor, בממוצע כמאה מטר לכל סולארית נסיעה. עלינו להכות בקלות את MSL בפילוסיליקט, "הסביר גולמבק.
פילוסיליקט הם מינרלים מחימר הנוצרים בתנאים רטובים, חמים ולא חומציים. הם מעולם לא נחקרו על פני המאדים.
MSL היא מעבדת המדע של מאדים, משימת הנחתת הבאה של נאס"א, ואמורה להתפוצץ לקראת סוף 2011. גולמבק מוביל את צוות בחירת אתרי הנחיתה.
משוטט ההזדמנויות המדהים בילה כמעט שבע שנים בסיבוב על פני המאדים, וערך סיור מכתש במהלך המסע הארוך והבלתי צפוי שלה ב'מרידיאני פלאנום 'במאדים שעובר כעת על 26 ק"מ. הרוברים תוכננו עם "אחריות" משימה ראשונה של 90 יום של מאדים בלבד - או סוליות - ועברו בהרבה את הציפיות של היוצרים שלהם.
"איזו נסיעה. זה עדיין לא נראה אמיתי, "אמר לי רוב מאנינג. מאנינג עמד בראש צוות הכניסה, הירידה והנחיתה ב- JPL למען חובבי הרוח וההזדמנות. "זה יהיה פנטסטי אם ההזדמנות תוכל להגיע לפילוסיליקאטים לפני השקת MSL."
המשך לעקוב.
