החל מה -1 במרץ 2018, 3,741 אקסוכוכבי לכת אושרו ב- 2,794 מערכות, כאשר ל 622 מערכות יש יותר מכוכב לכת אחד. עיקר הקרדיט לתגליות אלה מגיע לטלסקופ החלל קפלר, שגילה בערך 3500 כוכבי לכת ו 4500 מועמדים פלנטריים. בעקבות כל התגליות הללו המוקד עבר מגילוי טהור למחקר ואפיון.
מהבחינה הזו, כוכבי לכת שהתגלו בשיטת הטרנזיט הם בעלי ערך במיוחד מכיוון שהם מאפשרים לחקור את כוכבי הלכת הללו בפירוט. לדוגמא, צוות אסטרונומים גילה לאחרונה שלושה סופר-אדמות העוטפות את הכוכב הידוע GJ 9827, שנמצא רק 100 שנות אור מכדור הארץ. קרבתו של הכוכב והעובדה שהוא מקיף אותו על ידי ריבוי סופר-אדמות, הופכים את המערכת הזו לאידיאלית למחקרים פרטיים של Exoplanet.
המחקר, שכותרתו "מערכת של שלוש אדמות סופר העברות את הגמד המנוח GJ 9827 בשעה שלושים פרסי", הופיע לאחרונה ברשת. את המחקר הוביל ג'וזף א. רודריגז מהמרכז לאסטרופיזיקה של הרווארד-סמיתסוניאן וכלל חברים מאוניברסיטת טקסס באוסטין, אוניברסיטת קולומביה, מכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס והמכון למדע Exoplanet של נאס"א.
כמו בכל התגליות של קפלר, כוכבי הלכת הללו התגלו בשיטת הטרנזיט (aka. Transit Photometry), שם מעקב אחר הכוכבים בגלל מטבלים בהירים תקופתיים. מטבלים אלו הם תוצאה של exoplanets שעבר מול הכוכב (כלומר מעבר) יחסית לצופה. בעוד ששיטה זו אידיאלית להצבת אילוצים על גודל ותקופת מסלול כדור הארץ, היא יכולה לאפשר גם אפיון אקספלנט.
בעיקרון, מדענים מסוגלים ללמוד דברים על האטמוספרה שלהם על ידי מדידת הספקטרום המיוצר על ידי האור של הכוכב בזמן שהוא עובר באווירת הכוכב. בשילוב מדידות מהירות רדיאלית של הכוכב, מדענים יכולים גם להציב אילוצים על המסה והרדיוס של כדור הארץ ויכולים לקבוע דברים לגבי המבנה הפנימי של הכוכב.
לצורך המחקר, הצוות ניתח נתונים שהושגו על ידי K2 המשימה, שהראתה נוכחות של שלושה כדור הארץ סופר סביב הכוכב GJ 9827 (GJ 9827 b, c ו- d). מאז שהגישו לראשונה את עבודת המחקר שלהם בספטמבר 2017, נוכחות כוכבי הלכת הללו אושרה על ידי צוות אסטרונומים אחר. כפי שסיפר ד"ר רודריגז למגזין החלל באמצעות הדוא"ל:
"גילינו שלושה כוכבי לכת בגודל סופר-כדור הארץ המסתובבים בתצורה קומפקטית מאוד. באופן ספציפי, לשלושת כוכבי הלכת יש רדיוסים של 1.6, 1.2 ו -2.1 פעמים מרדיוס כדור הארץ וכולם סובבים את הכוכב המארח שלהם תוך 6.2 יום. נציין כי מערכת זו התגלתה באופן עצמאי (בו זמנית) על ידי צוות אחר מאוניברסיטת ווסליאן (Niraula et al. 2017). "
שלושת האקספלנטות הללו מעניינות במיוחד מכיוון שלגדול מבין השניים יש רדיוסים שממקמים אותם בטווח שבין סלעי או גזי. מעט מאוד Exoplanets כאלה התגלו עד כה, מה שהופך את השלושה הללו למטרה ראשונה למחקר. רודריגז הסביר:
“כוכבי לכת בגודל סופר אדמה הם הסוג הנפוץ ביותר של כוכב לכת שאנו מכירים, אך אין לנו כזה במערכת השמש שלנו, המגביל את יכולתנו להבין אותם. הם חשובים במיוחד מכיוון שהרדיוסים שלהם משתרעים על מעבר לסלע לגז (כפי שאני דן בהמשך באחת מהתגובות האחרות). בעיקרו של דבר, כוכבי לכת הגדולים פי 1.6 מרדיוס כדור הארץ הם פחות צפופים ויש להם אטמוספרות מימן / הליום עבות בעוד כוכבי לכת קטנים יותר הם צפופים מאוד עם מעט אטמוספרה. "
דבר מעניין נוסף עם כדור הארץ-העל הזה הוא כיצד תקופות המסלול הקצרות שלהם - שהם 1.2, 3.6 ו- 6.2 יום בהתאמה - יביאו לטמפרטורות חמות למדי. בקיצור, הצוות מעריך כי שלושת כדור הארץ העל חווים טמפרטורות שטח של 1172 K (899 מעלות צלזיוס; 1650 מעלות צלזיוס), 811 ק"ג (538 מעלות צלזיוס; 1000 מעלות צלזיוס), ו 680 ק"ג (407 מעלות צלזיוס; 764 מעלות צלזיוס) ו) בהתאמה.
לשם השוואה, ונוס - הכוכב החם ביותר במערכת השמש - חווה טמפרטורות שטח של 735 K (462 ° C; 863 ° F). אז בעוד הטמפרטורות בוונוס מספיק חמות כדי להמיס עופרת, התנאים ב- GJ 9827 b הם כמעט חמים מספיק כדי להמיס ברונזה.
עם זאת, הדבר המשמעותי ביותר בגילוי זה הוא ההזדמנויות שיכולות לספק לאפיון exoplanet. במרחק של כמעט 100 שנות אור מכדור הארץ, יהיה זה קל יחסית לטלסקופים מהדור הבא (כמו טלסקופ החלל ג'יימס ווב) לערוך מחקרים על אווירתם ולספק תמונה מפורטת יותר של מערכת כוכבי לכת זו.
בנוסף, שלושת כוכבי הלכת המשונים הללו נמצאים באותה מערכת, מה שמקל על ביצוע קמפיין תצפית בהרבה. כפי שרודריגז סיכם:
"מערכת GJ 9827 היא ייחודית מכיוון שכוכב לכת אחד קטן יותר מניתוק זה, כוכב לכת אחד גדול יותר, וכוכב הלכת השלישי יש רדיוס של פי 1.6 מרדיוס כדור הארץ, ממש על הגבול ההוא. אז במערכת אחת, יש לנו פלנטות שמשתרעות על פני סלע זה לגז. זה חשוב מכיוון שאנו יכולים ללמוד את האווירה של כוכבי הלכת הללו, לחפש הבדלים בהרכב האטמוספירה שלהם ולהתחיל להבין מדוע מעבר זה מתרחש פי 1.6 מרדיוס כדור הארץ. מכיוון שכל שלושת כוכבי הלכת מקיפים אותו כוכב, ההשפעה של הכוכב המארח נשמרת קבועה ב"ניסוי "זה. לפיכך, אם שלושת כוכבי הלכת הללו ב- GJ 9827 במקום היו מקיפים שלושה כוכבים נפרדים, היינו צריכים לדאוג כיצד הכוכב המארח משפיע או משפיע על האטמוספרה של כדור הארץ. במערכת GJ 9827, איננו צריכים לדאוג לעניין זה מכיוון שהם מקיפים את אותו כוכב. "
