התפוצצות כוכב בינארי בתוך ערפילית פלנטרית התגלתה, אירוע שלא היה עד אליו יותר ממאה שנה - וכמובן שהציוד האסטרונומי לצפייה באירוע כזה משופר בהרבה מאז לפני מאה שנה. בסוף חייהם, לפני פיצוץ סופרנובה מקיף, כמה כוכבים עוברים פיצוצים של נובה, הנגרמים כתוצאה מתגובות גרעיניות על פני השטח שלהם. אסטרונומים שגילו את האירוע צופים כי המסה המשולבת של שני הכוכבים במערכת עשויה להיות גבוהה מספיק בכדי שהכוכבים יתפתלו זה לזה בסופו של דבר, ויעוררו פיצוץ סופרנובה כפול גדול בהרבה.
"הכוכב שהתפרץ היה נובה, אירוע שנגרם כאשר החומר מועבר מכוכב אחד במערכת בינארית קרובה אל בן לוויה שלו, ובסופו של דבר עורר פיצוץ תרמו-גרעיני בורח," אמר רוג'ר ויסון, אסטרונום מוביל מאחורי התגלית באוניברסיטת קולג 'בלונדון, אנגליה.
"באוגוסט 2007, כוכב אחד מתפוצץ כזה התגלה בחלק מהשמיים שנצפתה על ידינו בהדרגה רק שבועות ספורים קודם לכן," הוא אמר.
תמונות שצולמו לפני הפיצוץ (למעלה) הראו כי כוכב מסוים זה היה מוקף בערפילית פלנטרית.
התמונות צולמו כחלק מסקר הטלפון של טלסקופ איזק ניוטון (Photometic HAlpha) (IPHAS), שהוא הסקר הדיגיטלי הראשון של שביל החלב באור גלוי ומתבצע על ידי שיתוף פעולה בינלאומי של אוניברסיטאות.
כעת, הבזק האור מהפיצוץ עובר ומאיר את הערפילית שמסביב, כך נכתב במחקר.
למרות שמספר נובאים מתגלים מדי שנה בגלקסיה שלנו, רק נובה קודמת אחת נצפתה להתרחש בתוך ערפילית פלנטרית - נובה פרסי בשנת 1901. ההזדמנות לצפות בפירוט כאשר הבזק של נובה מתקשר עם הערפילית היא הראשונה באסטרונומיה, אמר ויסון.
"הנובא החדשה, המכונה V458 Vulpeculae, מספקת מבחן חשוב לדגמים של התפתחות כוכבים", הוסיף. "עד כה היה קשה לנתח את תפקידם של נובשות כעל סופרנובות עתידיות פוטנציאליות, ולכן [תופעה זו] מספקת הזדמנות ללמוד יותר על פן זה של התפתחות כוכבית."
מקור: אוניברסיטת קולג 'בלונדון
