אזעקה הועלתה ב- 11 במרץ, כאשר אסטרונומים חובבים יפנים הודיעו מה יכול היה להיות גילוי נובה חדשה בעוצמה 8 בקונסטלציה של סיגנוס. זו הייתה למעשה השיבוש הלא צפוי דמוי נובה של כוכב משתנה ידוע, V407 Cygni. V407 Cyg הוא בדרך כלל משתנה בין העוצמה ה -12 וה -14, והוא כוכב משתנה שגרתי למדי. אז מה גרם לכוכב המאופיין הזה לצאת פתאום בליסטי?
V407 Cyg הוא משתנה סימביוטי. אלה הם זוגות בינאריים קרובים, המפעילים אינטראקציה, בדרך כלל המכילים ענק אדום וגמד לבן חם וקטן יותר. הם מקיפים את מרכז הכובד המשותף בתוך ערפיליות משותפת. משתנה סימביוטי אופייני מורכב מענק מסוג M המעביר חומר לגמד לבן חם דרך הרוח הכוכבית שלו. רוח זו מיוננת על ידי הגמד הלבן, ומולידה את הערפילית הסימביוטית.
משתנים סימביוטיים הם מערכות מורכבות עם מקורות שונות רבים. הם יכולים להשתנות מעת לעת כתוצאה מהתנועה הבינארית, הענק האדום יכול להשתנות בגלל פעימה, הכוכבים עשויים להיות מעורפלים על ידי אבק מעקבי, או שהאור פלט את השינוי שלי עקב היווצרות כתמי כוכב ענקיים. המרכיב הגמדי הלבן עשוי להאיר פחות או יותר ללא הרף כאשר הוא מצטבר חומר מהענק האדום ומחמם אותו בקצב קבוע, או שהחומר עשוי ליצור דיסק התקרבות סביב הגמד הלבן, כמו בנובאים גמדים. המוני המוטמע על הגמד הלבן עלול לגרום לתנודות מהבהבות ותקופתיות. אם יש עלייה פתאומית בשיעור ההתאמה, או שהחומר בדיסק ההקרדה מגיע לנקודה של חוסר יציבות ומתרסק על פני השטח של הגמד הלבן, המערכת הסימביוטית עשויה לעבור התפרצות דמוית נובה.
כ- 20% מהסימביוטיקה מורכבת ממשתנה מסוג מירה כענק של הצמד. בינארים אלה שוכנים במעטפות הרבה יותר מאובקות. V407 Cyg הוא אחד מהסימביוטים המאובקים מסוג מירה. הווריאציה האופיינית שלו בעוצמות ספורות נובעת בעיקר מפעימה של רכיב המירה במערכת. אסטרונומים מעולם לא היו עדים להתפרצות דמוית נובא של בינארי אינטראקציה זו. אתם יכולים לדמיין את הפתעתם כאשר חובבנים יפנים, המחפשים נואות במישור הגלקטי, גילו לפתע את מירה החנוכה והמאובקת הזו, המשתנה הסימביוטי הזוהר כמעט פי מאה מאי פעם.
זו הייתה רק תחילת הסיפור. הספקטרום החדש הראשון שצולם במערכת, ב -13 במרץ, היה שונה מכל שנרשם אי פעם לכוכב זה או לכל משתנה מירבי סימביוטי אחר בהתפרצות. ספקטרום הקליטה הרגיל של כוכב מירה הוצף לחלוטין על ידי הרצף הכחול של הגמד הלבן המתפרץ. מאפייני ספקטרום הפליטה חשפו שני סוגים שונים של פעילות. האחת הייתה הרוח המיוננת יחסית של כוכב מירה. האחר נראה כמו שפיכה מתרחבת במהירות של התפרצות נובה. למעשה הספקטרום נראה דומה להפליא לנובמות הסימביוטיות החוזרות ונשנות, RS Ophiuchi.
התפרצויות אופייניות של בינארות סימביוטיות ידועות, ומירס סימביוטיות בפרט, מציגות בדרך כלל עלייה איטית עד למקסימום, אורכת חודשים וללא פליטה ממשית משמעותית. נראה כי מדובר באירוע מתפתח ובמהירות הרבה יותר מהר, כמו התפרצויות הנובאים החוזרים ונשנים RS Oph ו- T CrB. V407 Cyg עשוי להצטרף למעמד נדיר זה של סיפורים חוזרים סימביוטיים.
כאילו זה לא הספיק, טוויסט נוסף התווסף לסיפור ב- 19 במרץ, כאשר הטלסקופ שטח גדול (LAT), על סיפונה של טלסקופ החלל-קרני פרמה, זיהה את הכוכב בקרני גאמה, דבר שמעולם לא צפה ב מערכת סימביוטית לפני כן. קרני הגמא עלולות להיגרם כתוצאה מהאצה המופעלת על ידי זעזוע של החומר שנפלט ותפיסתו על ידי שדות מגנטיים חזקים בתוך המערכת.
כמו התפרצויות נובאיות רבות ונשנות, התפרצות זו עשויה להימשך שבועות או חודשים והשונות בתפוקת האור יכולה להיות די מורכבת ומעניינת. מכיוון שהמשני הענק מאבד מסה, ככל הנראה למערכת יש כמות גדולה של חומר מעגלי. הקליפה שנפלטה מפיצוץ הנובא על הגמד הלבן תפעל אינטראקציה עם חומר זה כאשר הקליפה מתפשטת כלפי חוץ, וככל הנראה תייצר מגוון רחב של תופעות משתנות.
ל- V407 Cyg יש את תשומת ליבנו כעת, ואסטרונומים מקצועיים וחובבים יפקחו עין מקרוב מעתה והלאה.
