נאס"א הדליקה היום נר יום הולדת בזכות התאומים המאדים שלה לחקר מאדים, רוח והזדמנות. משוטט הרוחות מתחיל את שנתו השנייה במאדים בחקירת סלעים תמוהים שלא כמו שנמצאו קודם לכן.
הסוחרים סיימו בהצלחה את משימותיהם העיקריות לשלושה חודשים באפריל. הם מדהימים אפילו את המעצבים שלהם עד כמה הם ממשיכים לפעול. אורך החיים הבלתי צפוי מאפשר לשני הסוחרים להגיע ליעדים נוספים ולהמשיך לגלות. הרוח נחתה ב- 3 בינואר וההזדמנות ב- 24 בינואר 2004, בהתאמה.
"היית יכול לחתוך את המתח כאן עם סכין ברגע בו נחתה הרוח", אמר מנהל שרת נאס"א, שון אוקיף. "רק הזכרת אי הוודאות הכרוכה בנחיתה מדגישה עד כמה היא מרגשת את כולנו, מכיוון שהשובבים עדיין בוחנים באופן פעיל. השושבים יצרו כמות מדהימה של אינטרס ציבורי ובהחלט עזרו לקדם את החזון לחקירת חלל, "אמר. חוקרי מאדים התאומים גרפו את הלהיטים הגבוהים ביותר לאתרי נאס"א - יותר מ- 9 מיליארד דולר בשנת 2004.
ד"ר צ'רלס אלצ'י, מנהל מעבדת הנעה סילונית של נאס"א, פאסדנה בקליפורניה, אמר, "מעט ידענו לפני שנה שנחגוג שנה של שיט על מאדים. ההצלחה של שני הסוחרים היא מחווה למאות גברים ונשים מוכשרים שהכניסו את הידע והעבודה שלהם למאמץ הצוות הזה. "
ג'ים אריקסון, מנהל פרויקטים רובר של JPL, אמר כי "הרומבים שניהם במצב טוב להפליא לגילם." "התאומים הפליגו עם הגרוע ביותר בחורף המרטי בצבעים מעופפים, והאביב מגיע. שני הסוכנים נמצאים בעמדות חזקות להמשיך לחקור, אך איננו יכולים לתת לך שום ערבויות. "
ההזדמנות היא לנסוע לעבר מגן החום שהגן עליו במהלך הירידה דרך האטמוספרה המרטיאנית. חברי צוות רובר מקווים לקבוע עד כמה העמוק החיכוך האטמוספרי גרם לשכבת המגן. "במזל, התצפיות שלנו עשויות לעזור בשיפור היכולת שלנו להעביר רכבים עתידיים אל פני השטח של כוכבי לכת אחרים," אמר אריקסון.
ספיריט בוחנת את גבעות קולומביה בתוך מכתש גושב. "בדצמבר גילינו סוג חדש לחלוטין של סלע בקולומביה הילס, בשונה מכל מה שנראה בעבר במאדים," אמר ד"ר סטיב סווירס מאוניברסיטת קורנל, איתקה, נ.י.
מרקמים מעורבבים של דגימות שכונו "Wishstone" ו- "Wishing Well" נראים כמו תוצר של פיצוץ, אולי מהר געש או מפגע מטאורי. סלעים אלה עשירים יותר בזרחן מכל סלעי מאדים אחרים הידועים. "כמה דרכים לייצור פוספטים כוללות מים; אחרים לא עושים זאת, "אמרו Squyres. "אנחנו רוצים להסתכל על יותר מהסלעים האלה כדי לראות אם נוכל להבחין בין ההיסטוריות האפשריות."
המשימה הבאה של נאס"א במאדים, אורביטר הסיור במאדים, אמורה לצאת לאוגוסט. "נהדר כמו בשנה האחרונה, הזדמנויות ההשקה של מאדים נעות כמו עבודות שעון כל 26 חודשים", אמר ד"ר פירוז נאדררי מ- JPL, מנהל תוכנית חקר המאדים של נאס"א. "בכל אחד מהם בעתיד הנראה לעין אנו מתכוונים לנסוע למאדים, לבנות על הממצאים של הסוכנים."
המדען הראשי של נאס"א, ד"ר ג'ים גרווין, אמר, "מאדים מפתה אותנו לחקור את תעלומותיה. זהו כוכבי הלכת של אחותינו הדומות ביותר לכדור הארץ, ורבים מאמינים כי הם עשויים להחזיק רמזים לשאלה האם חיים אי פעם או אפילו מקורם מעבר לכדור הארץ. השובבים הראו לנו שמאדים היו בסביבות רטובות, אולי עם חיים. מעבר לתגליות העמוקות שלהם, הגרמנים קידמו את התוכנית שלנו צעד אחר צעד לבחינת מאדים. אנו נמשיך לחקור את מאדים באופן רובוטי, ובסופו של דבר עם חוקרים אנושיים. "
תמונות ומידע נוסף על הסובבים ותגליותיהם זמינים באינטרנט בכתובת http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html ו- http://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/ index.html.
JPL ניהלה את פרויקט Mars Exploration Rover מאז שהחל בשנת 2000. JPL היא חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה.
המקור המקורי: מהדורת חדשות NASA / JPL
