אחד האובייקטים המוזרים ביותר במערכת השמש צריך להיות היפרון הירח של שבתאי. במאמר מחקר חדש שהופיע בגיליון ה- 5 ביולי של כתב העת Nature, מיפו מדענים את פני ההיפרון ומצאו פחמימנים, חלק מאבני הבניין של החיים. והם גם חושבים שהם יודעים למה זה נראה מוזר כל כך.
המידע נאסף על ידי ספקטרוגרף ההדמיה האולטרה סגול של קאסיני וספקטרומטר מיפוי חזותי ואינפרא אדום. שני מכשירים אלה מסוגלים למפות מרכיבים מינרליים וכימיים של פני השטח. במקרה זה, פני השטח של היפריון. הוא מצא שרוב השטח הוא תערובת של מים קפואים ואבק אורגני, כמו גם כמויות עקבות של פחמן דו חמצני קפוא.
אולם תגלית המפתח היא הפחמימנים הללו; שילובים של אטומי פחמן ומימן. כאשר מולקולות אלה מוטבעות בקרח ונחשפות לקרינה אולטרה סגולה, עלולות להיווצר מולקולות מורכבות חדשות הקיימות בחיים.
בנוסף לניתוח השטח, קאסיני גם עזר למדענים להבין מדוע הירח בעל מראה ספוגי כה מוזר. הכל מסתכם בצפיפות נמוכה במיוחד. על פי חישובים חדשים, לירח יש רק מחצית מצפיפות המים. משמעות כוח המשיכה הנמוכה היא שתהליכים נורמליים, כמו היווצרות מכתשים, עובדים בצורה שונה מאשר על עצמים צפופים יותר במערכת השמש. חפצים שמשפיעים על Hyperion צוללים פנימה, דוחסים את פני השטח במקום לפוצץ את המכתשים המוכרים למראה.
המקור המקורי: נאס"א
