גלקסיה ספירלית טיפוסית מעוצבת כמו דיסק מסתובב שטוח - חשבו על רשומה. השמש שלנו נחשבת למרחק של כ- 25,000 שנות אור מליבת הגלקסיה.
לימוד גרעין הגלקסיה קשה מאוד לאסטרונומים. הסיבה לכך היא שהאזורים המקיפים את הגרעין המרכזי אפופים בגז עבה ואבק החוסם אור גלוי. על מנת לחקור את מרכז הגלקסיה, אסטרונומים היו צריכים להסתכל על גלקסיות אחרות שהיו דומות במבנהן לשביל החלב. אך בעשורים האחרונים האסטרונומים הצליחו סוף סוף ללמוד את ליבת הגלקסיה באורכי גל אחרים, כמו קרני אינפרא אדום וצילומי רנטגן, שיכולים לעבור דרך גז ואבק.
ומה שמצאו הפתיע אותם.
חוקרים גילו שהכוכבים בליבה הגלקטית מקיפים חפץ עם כמות עצומה של מסה. אובייקט זה התגלה כחור שחור סופר-מסיבי, עם פי 4.1 מיליון מכמות השמש. מאז התגלית הזו, אסטרונומים איתרו חורים שחורים על-מסיביים בליבות הגלקסיות של גלקסיות רבות, ותיאוריזו שהם נמצאים בכל הגלקסיות.
גלקסיות אקטיביות, המכונות קוואזרים (כמו גם שמות אחרים), מתרחשות כאשר החור השחור העל-מאסיבי ניזון באופן פעיל מחומר סוער. חומר זה מתחמם למיליוני מעלות ונשרף יותר קרינה מכל הכוכבים בגלקסיה. ואז כשנגמר הדלק השחור העל-מסיבי בליבת הגלקסיה, הוא שוב משתתק.
בתוך נקב של הגרעין הגלקטי יש אלפי כוכבים. רוב אלה הם כוכבי ישן ברצף ראשי, יש גם הרבה כוכבים מאסיביים. למעשה, יותר ממאה מסוגי הכוכבים הבהירים והחמים ביותר התגלו סביב ליבת הגלקסיה. אסטרונומים נהגו לחשוב שכוחות גאות ושפל מסיביים מהחור השחור העל-מסיבי במרכז הגלקסיה ימנעו את התהוותם, אך הנה הם נמצאים.
כתבנו מאמרים רבים על גלקסיות עבור מגזין החלל. להלן מאמר כיצד התנגשות בין גלקסיות יוצרת גרעין של חומר אפל.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על גלקסיות, עיין במהדורות החדשות של Hubblesite בנושא גלקסיות, והלן דף המדע של נאס"א על גלקסיות.
הקלטנו גם פרק של אסטרונומיה יצוקה על גלקסיות - פרק 97: גלקסיות.
מקורות: SEDS, קבוצת UCLA Galactic Center, NASA
