על פי החשיבה המקובלת, חיי הצמח תפסו את כדור הארץ לראשונה לאחר שנוצרים אוקיינוסים ונהרות; האדמה המיוצרת על ידי מים נוזליים המתפרקת סלע חשוף סיפקה אמצעי אידיאלי לצמחים לגדול בהם. זה בהחלט נשמע הגיוני, אך מחקר חדש מאתגר את אותה השקפה - התיאוריה היא שצמחי כלי דם, אלה המכילים מערכת תחבורה למים וחומרים מזינים. , למעשה יצר מעגל קרחון והתכה, תנאים שהובילו להיווצרות נהרות ובוץ אשר אפשרו ליערות ואדמות חקלאיות להתפתח אחר כך. בקיצור, הם עזרו למעשה ליצור הנופים שאנו רואים היום.
הראיות פורסמו זה עתה בשני מאמרים במהדורה מיוחדת של מדעי הטבע הגיאוגרפיים.
במאמר הראשון, ניתוח הנתונים מציע כי צמחי כלי דם החלו לספוג את הפחמן הדו-חמצני באטמוספרה לפני כ -450 מיליון שנה. זה הביא לקירור הטמפרטורות בקנה מידה עולמי, וכתוצאה מכך קרחון נרחב. כאשר הקרחונים החלו להתמוסס אחר כך, הם קרקעו את פני כדור הארץ ויצרו את סוג האדמה שאנו רואים כיום.
המאמר השני מרחיק לכת, וקבע כי הנהרות של היום נוצרו גם על ידי צמחי כלי דם - הצמחייה שברה את הסלעים לבוץ ולמינרלים ואז גם החזיקה את הבוץ במקום. זה גרם לגדות הנהר להתחיל להיווצר, לפעול כתעלות מים, שעד אז נטו לזרום על פני השטח בצורה הרבה יותר אקראית. ככל שהמים נותבו לצירים ספציפיים יותר, נוצרו נהרות. זה הוביל להצפות תקופתיות; משקעים הופקדו על שטחים גדולים שיצרו אדמה עשירה. מאחר שהעצים הצליחו להכות שורש באדמה חדשה זו, פסולת מהעצים נפלו לנהרות ויצרו עצמות. זה השפיע על יצירת נהרות חדשים וגרם להצפות נוספות. אזורים פוריים גדולים יותר אלה הצליחו אז לתמוך בצמיחת יערות שופעים גדולים יותר ואדמות חקלאיות.
לדברי מרטין גיבלינג, פרופסור למדעי כדור הארץ באוניברסיטת דלהוסי, "סלעי משקע לפני צמחים לא הכילו כמעט בוץ. אך לאחר שהתפתחו צמחים, תוכן הבוץ עלה באופן דרמטי. נופים בוציים התרחבו מאוד. נוצר סוג חדש של מרחב אקולוגי שלא היה שם קודם. "
התיאוריה החדשה מובילה גם לאפשרות שכל exoplanets שבמקרה יש צמחייה תיראה שונה מכדור הארץ; נסיבות שונות יווצרו משטח ייחודי לכל עולם. כל Exoplanets דמויי כדור הארץ באמת עשוי להיות דומה מאוד באופן כללי, אך האופן בו שינו את פני השטח שלהם עשוי להיות שונה למדי.
זה תרחיש מעניין, אבל הוא גם מעלה שאלות אחרות. מה עם תעלות הנהר העתיקות במאדים? נראה כי חלקם נוצרו כתוצאה משיטפונות קטסטרופלים קצרים, אך אחרים נראים דומים יותר לנהרות ארוכי שנים כאן על פני כדור הארץ, במיוחד אם היה שם גם אוקיינוס בחצי הכדור הצפוני. איך הם התגבשו? האם פירוש הדבר כי נהרות יכולים להיווצר במגוון דרכים, עם מעורבותם של חיי צמחים או בלעדיהם? האם יכול היה למאדים פעם להיות משהו שווה ערך לחיי הצומח בכלי הדם? או שהתיאוריה החדשה יכולה פשוט להיות שגויה? ואז יש את הטיטן, שיש בו נהרות רבים שעדיין זורמים בימינו. אמנם מדובר במתאן / אתאן נוזלי במקום מים, אבל מה בדיוק הוביל להיווצרותם?
מתוך מערכת המערכת ב מדעי הטבע הגיאוגרפיים:
ללא פעולות החיים, כדור הארץ לא יהיה כוכב הלכת שהוא כיום. גם אם ישנם מספר כוכבי לכת שיכולים לתמוך בטקטוניקה, מים זורמים והמחזורים הכימיים החיוניים לחיים כפי שאנו מכירים אותם, נראה שלא סביר שאחד מהם ייראה כמו כדור הארץ. גם אם האבולוציה הולכת בדרך צפויה, וממלאת את כל הגומחות הזמינות באופן ניתן לשחזור ועקביות, הגומחות בכל אנלוגי כדור הארץ יכולות להיות שונות אם הרכב פני השטח והאווירה שלה אינם זהים לאלה של כדור הארץ. ואם האבולוציה אקראית, ההבדלים היו צפויים להיות גדולים עוד יותר. כך או כך, הצצה אל פני השטח של אקסופלאנט - אם נקבל אי פעם כזה - עשויה לתת לנו נקודת מבט חדשה לגמרי על אופניים ביוגוכימיים וגיאומורפולוגיה.
כמו שהאקסופלאנטות הרבות שנמצאות כעת הן בעלות מגוון לא ידוע ורחב להפליא, וכולן זרות באופן ייחודי, כך גם אלה אשר (עשויים) תומכים בחיים עשויים להיות מגוונים לא פחות מאלה כמו מכדור הארץ עצמו. "התאום" של כדור הארץ אולי קיים שם, אבל מבחינת המראה החיצוני, הוא עשוי להיות קצת יותר תאום אחווה מאשר העתק מדויק.
