מצפה הכוכבים האירופי הדרומי (ESO) מתכנן לבנות טלסקופ מסיבי - ואני כן מתכוון למסיבית - בעשור הבא. במשקלו של 5,000 טונות, ומורכב מ 984 מראות בודדות, הוא יוכל לצלם את הדיסקים של כוכבי לכת חוץ-גדריים ולפתור כוכבים בודדים בגלקסיות שמעבר לקבוצה המקומית! עד 2018 ESO מקווה להשתמש בהיקף הגרגנטי הזה כדי לבהות כל כך עמוק בחלל, עד שהם יכולים ממש לראות את היקום מתרחב!
ה- E-ELT מתוכנן כרגע להסתיים בסביבות 2018 וכאשר יבנה הוא יהיה גדול פי ארבעה מכל מה שמסתכל כעת על השמיים באורכי גל אופטי וחזק פי מאה מטלסקופ החלל האבל - למרות היותו מצפה כוכבים קרקעי.
עם מערכות אופטיקה אדפטיביות מתקדמות, E-ELT ישתמש עד 6 כוכבי מדריך לייזר כדי לנתח את הנצנוץ הנגרם כתוצאה מתנועת האטמוספרה. מערכות מחשבים מניעות את 984 הלוחות המראות הפרטניים עד אלף פעם בשנייה כדי לבטל את אפקט הטשטוש הזה בזמן אמת. התוצאה היא תמונה כמעט פריכה כאילו הטלסקופ נמצא בחלל.
שילוב זה של כוח טכנולוגי מדהים וגודל ענק אומר שה- E-ELT יוכל לא רק לזהות את נוכחותם של כוכבי לכת סביב כוכבים אחרים, אלא גם להתחיל לצלם אותם. זה עלול ליצור תמונה ישירה של כדור הארץ העל (כוכב לכת סלעי גדול פי כמה וכדור הארץ). זה יהיה מסוגל לצפות בכוכבי לכת סביב כוכבים בתוך 15-30 שנות אור מכדור הארץ - יש כמעט 400 כוכבים במרחק זה!
ה- E-ELT יוכל לפתור כוכבים בתוך גלקסיות רחוקות וככאלה יתחיל להבין את ההיסטוריה של גלקסיות כאלה. שיטה זו של שימוש בהרכב הכימי, גילם ומסת הכוכבים כדי לפתור את ההיסטוריה של הגלקסיה מכונה לעיתים ארכיאולוגיה גלקטית וכלים כמו ה- E-ELT יובילו את הדרך במחקר כזה.
לא ייאמן, על ידי מדידת הסטה האדום של גלקסיות רחוקות לאורך שנים רבות באמצעות טלסקופ רגיש כמו ה- E-ELT, היה צריך להיות אפשרי לאתר את השינוי ההדרגתי במשמרת הדופלר שלהם. מכיוון שכך ה- E-ELT יכול לאפשר לבני אדם לצפות ביקום עצמו מתרחב!
ESO כבר השקיעה מיליונים בפיתוח הרעיון E-ELT. אם זה יושלם כמתוכנן הוא יעלה בסופו של דבר כמיליארד אירו. הטכנולוגיה הנדרשת בכדי לגרום לקיום ה- E-ELT מתפתחת ברגע זה ברחבי העולם - למעשה היא יוצרת טכנולוגיות חדשות, מקומות עבודה ותעשייה ככל שהיא עוברת. המתחם של הטלסקופ לבדו מציג קונצרן הנדסי עצום - איך בונים משהו בגודל אצטדיון ספורט מודרני בגובה רב וללא כבישים קיימים? הם יצטרכו לשמור על 5,000 טונות של מתכת וזכוכית שיטופף בצורה חלקה ובקלות ברגע שהיא תפעל - כמו גם להבין כיצד לייצר המונים יותר מ 1200 מראות משושה 1.4 מ '.
ל- E-ELT יכולת לשנות את השקפתנו לא רק על היקום אלא על הטלסקופים והטכנולוגיה לבנות אותם. זה יהיה קפיצת מדרגה אדירה בהנדסת הטלסקופים ועבור האסטרונומיה האירופית זה יהיה תכשיט מסיבי של 42 מטר בכתר.
