בהתחשב בכל הלהט מההגדרה של פלוטו (כוכב לכת? כוכב לכת ננסי? כדור שלג?), נקווה שהוויכוח על גילוי כוכב לכת שנמצא באזור סיווג לא פחות באותה מידה הוא מעט רגוע יותר. לוויין COROT גילה לאחרונה כוכב לכת חוץ-קוטבי בשם Corot-exo-3b. זה די סקרנות בכל מה שקשור לאקסופלאנטים, ותכונותיו - כמו צפיפות כפול מזה של עופרת - עשויות להכריח את האסטרונומים לחשוב מחדש על ההבחנה בין כוכבי לכת מאסיביים לגמדים חומים בעלי מסה נמוכה.
Corot-exo-3b מסלול קרוב לכוכב שלו, ולוקח 4 ימים ו 6 שעות להשלים מסלול אחד. לשם השוואה, מרקורי מקיפה את השמש כל 88 יום. זה גם בערך באותו גודל כמו צדק, אבל צפוף בהרבה, ובסך הכל עצום 21.6 פעמים המסה של צדק. זה הופך את הסיווג של האובייקט לקצת מסובך.
"COROT-exo-3b עשוי להתגלות כאובייקט נדיר שנמצא במזל מוחלט. אבל יכול להיות שזה סתם בן למשפחה חדשה של כוכבי לכת מאסיביים מאוד המקיפים כוכבים מסיביים יותר מהשמש שלנו. עכשיו אנו מתחילים לחשוב שככל שהכוכב מסיבי יותר, הכוכב הוא מסיבי יותר ", אמר ד"ר פרנסואה בוצ'י, ממכון האסטרופיסיקה דה פריס (IAP), איש הצוות שגילה את האובייקט.
בגלל הצפיפות הקיצונית שלו, Corot-exo-3b שוכן באזור המוצל של המיון בין פלנטה לגמד חום. גמדים חומים הם גופים מסיביים (בערך פי 13 עד 80 ממסת יופיטר) שאינם גורמים לחיתוך למיזוג מימן בתוך ליבותיהם - ובכך אינם מאירים באורכי גל אופטי - ובכל זאת הם הרבה יותר מסיביים ממה שבדרך כלל המסווג ככוכב לכת. גמדים חומים יכולים להמיס את הדאוטריום גם בהמונים נמוכים יותר (מעל 13 המוני צדק), וליתיום בהמוניו מעל 65 לזה של יופיטר.
כוכבי לכת בדרך כלל נוצרים מתוך דיסק של אבק וגז המקיף את הכוכב המוקדם שהם מקיפים, ואז נקרבים פנימה בגלל חיכוך עם הפסולת שנמצאת במסלולם. המסלול הקרוב ותקופת המסלול הקצרה מאוד של Corot-exo-3b נגרמה ככל הנראה כתוצאה מהשפעה זו.
לוויין COROT גילה את כדור הארץ בתחילה על ידי מדידת השינוי בהירותו של הכוכב המארח כאשר הכוכב עובר לפניו. כשכוכב הלכת נע מול הכוכב, הוא מחשיך מעט את האור הנראה ואז הכוכב מתבהר שוב כשכוכב הלכת נע מאחוריו. ככל שכוכב הלכת גדול יותר, כך הוא יחשיך את האור שמגיע מהכוכב. משיכת כוכב לכת בזמן שהוא נע סביב הכוכב שלו יכולה גם להזיז את האור שמגיע מהכוכב באדום או להעביר את הכח, ומשמרת זו יכולה לספק מידע על מסת כדור הארץ.
תצפיות המשך אחר הכוכב נעשו על ידי שיתוף פעולה של מדענים מרחבי העולם, בהובלתו של ד"ר מגלי דלויל ממעבדת האמסטרופיסיק דה מרסיי (LAM). תוצאותיהם יפורסמו בכתב העת אסטרונומיה ואסטרופיסיקה.
הערת המחבר: עקב טעויות טכניות בפרסום המקורי של מאמר זה, המקור הוסר מ- UT, אך ייתכן שהקישור עדיין יופיע בקורא העדכון שלך. היו סמוכים ובטוחים כי הגרסה המתוקנת הזו היא האמיתית, המדויקת בהרבה.
מקור: ESA
