פסיפס ענק של אנדרומדה מורכב מ- 11,000 תמונות. אשראי תמונה: NASA / JPL. לחץ להגדלה.
טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א תפס נוף אינפרא אדום מהמם של מסייר 31, גלקסיית הספירלה המפורסמת הידועה גם בשם אנדרומדה.
אנדרומדה היא הגלקסיה הנחקרת ביותר מחוץ לשביל החלב שלנו, ובכל זאת עיניה האינפרא אדום הרגישות של שפיצר גילו תכונות חדשות שובה לב, כולל כוכבים בהירים, מזדקנים וקשת ספירלית במרכז הגלקסיה. הדימוי האינפרא אדום חושף גם טבעת מחוץ למרכז של היווצרות כוכבים וחור בדיסק הנשמה של הגלקסיה. יתכן שתכונות א-סימטריות אלה נגרמו כתוצאה מאינטראקציות עם גלקסיות הלוויין השונות המקיפות את אנדרומדה.
"מדי פעם גלקסיות לוויין קטנות עוברות ישירות דרך גלקסיות גדולות יותר," אמר ד"ר קארל גורדון ממצפה הכוכבים סברואר, אוניברסיטת אריזונה, טוסון, החוקר הראשי של התצפית החדשה. "נראה כי גלקסיה קטנה חבטה חור על הדיסק של אנדרומדה, כמו שנחל חלוק על פני הבריכה."
תמונת האנדרומדה החדשה בצבע שווא זמינה בכתובת http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/.
במרחק של כ -2.5 מיליון שנות אור משם, אנדרומדה היא הגלקסיה הספירלית הקרובה ביותר והיא היחידה הנראית לעין בלתי מזוינת. בניגוד לגלקסיית שביל החלב שלנו, אותה אנו רואים מבפנים, אנדרומדה נלמדת מבחוץ. אסטרונומים מאמינים כי אנדרומדה ושביל החלב יתמזגו בסופו של דבר יחד.
שפיצר מגלה אבק שחומם על ידי כוכבים בגלקסיה. גלאי הפוטומטר ההדמיה המרובה-צילומי שלו, 24 מיקרון-מיקרון, הקליט כ -11,000 תמונות אינפרה-אדום נפרדות במשך 18 שעות כדי ליצור את הפסיפס המקיף החדש. הרזולוציה והרגישות של מכשיר זה הם שיפור עצום ביחס לטכנולוגיות אינפרא אדום קודמות, ומאפשרות למדענים להתחקות אחר מבני הספירלה באנדרומדה לרמת פירוט חסרת תקדים.
"בניגוד למראה החלק של אנדרומדה באורכי גל אופטיים, תמונת שפיצר חושפת בליטה גרעינית מוגדרת היטב ומערכת נשק ספירלית", אמרה ד"ר סוזן סטולובי, חוקרת משותפת במרכז המדע שפיצר במכון קליפורניה. לטכנולוגיה, פסדינה.
הבליטה המרכזית של הגלקסיה זוהרת באור שנפלט על ידי אבק חם מכוכבים ענקיים עתיקים. ממש מחוץ לתפיחה, ניתן לראות מערכת של זרועות ספירליות פנימיות, ומחוצה לה טבעת ידועה ובולטת של היווצרות כוכבים.
מעבדת הנעה סילונית של נאס"א, פסדינה שבקליפורניה, מנהלת את משימת שפיצר עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון. פעולות המדע נערכות במרכז המדע שפיצר במכון הטכנולוגי בקליפורניה. מעבדת הנעה סילונית היא חטיבה בקלטק.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
