סרטן הוא מחלה מסתורית ומסובכת, עם סוגים רבים וגורמים שונים. מאמר שפורסם בשנת 2007 בכתב העת International Journal of Astrobiology בדק נתונים לגבי מקרי מוות מסרטן מרחבי העולם מזה 140 שנה, ומצא קשר חזק בין עליית מקרי המוות מסרטן לבין השונות לאורך זמן בכמות הקרניים הקוסמיות הגלקטיות שאנו מפגש כאן על כדור הארץ.
בעיתון שכותרתו, מתאם של חתימת זמן גלובלית בת 140 שנה בקרב קבוצות לידה בתמותה מסרטן עם וריאציה של קרניים קוסמיות גלקטיות מאת ד"ר דיוויד א. ג'וקט ממכון המחקר בארוס באוניברסיטת מישיגן, הוא הראה כי כמות מקרי המוות כתוצאה מסרטן בקנה מידה עולמי הייתה גבוהה יותר כאשר הקרניים הקוסמיות ברקע שמקורן מחוץ למערכת השמש היו רבות יותר.
המחקר בדק נתונים זמינים בנושא מוות מסרטן מארצות הברית, בריטניה, אוסטרליה, קנדה וניו זילנד במשך 100-140 השנים האחרונות. נתונים אלה הושוו עם כמות הווריאציות בקרניים הקוסמיות הגלקטיות באותה תקופה, שנלקחו מניתוח דגימות ליבת הקרח מגרינלנד ואנטארקטיקה.
ד"ר ג'וקט הראה שככל שכמות פעילות הקרניים הקוסמיות גדלה, כמות האנשים שמתו מסרטן הייתה גבוהה יותר. ישנן שתי פסגות בפעילות קרניים קוסמיות במהלך נקודה זו, בערך 1800 ו 1900, ונקודת שפל בסביבות 1860. סך כל מקרי המוות כתוצאה מסרטן היו הגבוהים ביותר, בסביבות 1830 ו 1930, והנמוך ביותר בשנות ה- 1890.
קיים פיגור של 28 שנים בין הנוכחות המוגברת של קרניים קוסמיות לבין העלייה בתמותה מסרטן. זה לא כל כך פשוט שאדם נחשף לקרניים קוסמיות ואז לפתח סרטן מיד אחר כך. מה שמכונה "אפקט הסבתא" נכנס לתמונה; הקרניים הקוסמיות למעשה פוגעות בתאי הנבט של ההורה של אחד ההורים, בעוד ההורה עדיין ברחם הסבתא.
"הסבתא הייתה צריכה להיחשף לקרינה - שהיא כל הזמן - בזמן שהיא בהריון עם אמו של האדם הפגוע. מה שמרמז בעיקרון הוא, שבזמן רגיש בהריון, קרינת הרקע המתמדת עשויה לגרום לשינוי כימי בדיוק בתא הנכון ובמתח ה- DNA שיוביל לסרטן עתידי. קרינת הרקע גורמת לנזק ברמה נמוכה מאוד כל הזמן לתאים אקראיים בגוף, אך כל דבר משמעותי שקורה לתאי הנבט יביא לכך שאורגניזם שלם יישא בסופו של דבר את הנזק (או הנטייה), "אמר ד"ר ג'וקט.
אז ההורה חשוף לקרניים קוסמיות בעוד העובר עדיין מתפתח, ונזק זה מתגלה כסרטן אצל הילד, אך לא מועבר עוד יותר.
קרניים קוסמיות גלקטיות מורכבות מקרינה באנרגיה גבוהה, ומורכבות בעיקר מפרוטונים בעלי אנרגיה גבוהה וגרעינים אטומיים. מקורם במובנים שאינם מובנים לחלוטין, אך הם נחשבים אולי למקורם של סופרנובות, גרעינים גלקטיים פעילים, קוואזרים ו / או התפרצויות קרני גמא.
ישנם כמה גורמים שעשויים לתרום לשטף של קרניים קוסמיות, והם עשויים לייצר מקלחות של חלקיקים משניים החודרים ומשפיעים על האטמוספרה של כדור הארץ ולעיתים מגיעים אל פני השטח.
במחקר מצאו החוקרים כי המגמה בין עליית קרניים קוסמיות לעלייה במוות מסרטן הייתה השפעה עולמית, אך ישנם מקומות על פני כדור הארץ בהם המגנטוספרה חוסמת יותר מהקרניים הקוסמיות מאחרות. בערך 10 מעלות צלזיוס של קו המשווה, פחות קרניים קוסמיות עוברות דרך במקום אחר בכדור הארץ בגלל האופן בו המגנטוספרה של כדור הארץ חוסמת חלקיקים אנרגטיים.
אנשים בקווי הרוחב הצפוניים והדרומיים יותר נחשפים ליותר מקרינה זו, ולכן שיעורי התמותה מסרטן היו גבוהים יותר באזורים אלה מאשר ליד קו המשווה. בממוצע, התנודה בתמותה מסרטן הייתה בין 10-15% בתקופת המחקר.
כל מדען טוב יגיד לך כי מתאם אינו אומר בהכרח סיבתיות; הגידול בקרניים הקוסמיות תואם היטב את הגידול במקרי המוות מסרטן בתקופת זמן זו, אך עדיין יכולות להיות סיבות אחרות לעלייה זו.
ד"ר ג'וקט מזהיר, "כמובן שניתן להניח הסברים אחרים. גישות אפידמיולוגיות סטנדרטיות יחלקו מקרים פרטניים על ידי גורמי סיכון (למשל, עישון, זיהום סביבתי, תזונה, גיל-לידה, היסטוריה משפחתית וכו '). רק כאשר אין שום מתאם לאלו, היו מתבצעות השערות אחרות, כמו קרניים קוסמיות. לרוע המזל, כדי לבדוק את נתוני 100 השנה עבור מגמות לטווח הארוך, מידע מסוג זה בדרך כלל אינו זמין. הדבר היחיד שנראה בטוח הוא שהתנודות הנפוצות בנתוני ארה"ב, בריטניה, קליפורניה, NZ ו- AU מצביעות על אות סביבתי עולמי מסוג כלשהו. זה אכן מגביל את הדברים מעט (למשל, השפעות קרינה סולארית, השפעות קרניים קוסמיות, זיהום עולמי). "
חשוב ללמוד את ההשפעות שיש לקרניים קוסמיות וסוגים אחרים של קרינה על בני אדם, שכן אנו מסתכנים מחוץ לשדה המגנטי המגונן של כדור הארץ לחלל. החוקרים אמרו כי "לאפקט זה יש השלכות עמוקות על האבולוציה, מסע בחלל למרחקים ארוכים ועל התיישבות כוכבי לכת עם קרינת רקע גבוהה." מסעות ארוכים בחלל יחשפו אסטרונאוטים לאותו סוג של קרינה לפרקי זמן ארוכים, ולכן נקיטת אמצעי זהירות כדי להגן עליהם הגיוני.
מה אפשר לעשות כדי להגן על עצמם מפני קרינה מהסוג הזה כאן על כדור הארץ?
"אני לא יכול לחשוב על שום דבר שאפשר לעשות כדי להגן על עצמם מפני הנטיות שלהם. עם זאת, סרטן הוא תהליך רב-שלבי. זה עדיין דורש 'מוטציות' אקראיות אחרות להתרחש במהלך החיים. עדיין חייבים לחיות חיים בריאים. במילים אחרות, צמצום החשיפה לרעלים, קרינה ופציעה. בסופו של דבר טביעות האצבע הביוכימיות של שינויים תורשתיים אפשריים עשויות להיות מפוענחות ואז בדיקות עשויות להיות אפשריות, "אמר ד"ר ג'וקט.
אולם אין סיבה לדאגה; קרניים קוסמיות מהוות רק כ 20-30% מקרינת הרקע אליה אנו נחשפים מדי יום, והן מהוות גורם מינימלי לסרטן בהשוואה להשפעות סביבתיות אחרות כמו עישון.
המקור המקורי: כתב העת הבינלאומי לאסטרוביולוגיה
