תמונת ויקינג של מאדים. אשראי תמונה: NASA / JPL. לחץ להגדלה.
תמונות חדשות ברזולוציה גבוהה של מאדים ברוחב אמצע הרוחב חושפות נופים שנוצרים על ידי קרחונים הרחק מהקטבים המאדים, אומר חוקר מאדים מוביל.
רכבות פסולת בולטות בעמקים, קשתות של פסולת במדרונות תלולים ותכונות אחרות הרחק מכיפות הקרח הקוטביות טומנות בחובם דומות לנופים קרחוניים של כדור הארץ, אומר ג'יימס ראש השלישי של אוניברסיטת בראון. בשילוב עם דגמי האקלים האחרונים וחישוב מסלוליו למאדים, המאפיינים הגיאולוגיים הופכים מקרה משכנע למאדים שעברו שינויי אקלים מתמשכים המאפשרים לקרח לעזוב את הקטבים ולהצטבר בקווי רוחב נמוכים יותר.
"הדבר המרגש הוא התכנסות אמיתית של הדברים האלה," אמר ראש, אשר יציג את תגליות האקלים האחרונות של מאדים ביום ראשון ה- 16 באוקטובר, בישיבה השנתית של החברה הגיאולוגית של אמריקה בסולט לייק סיטי (זמן ומיקום ספציפיים הניתנים להלן).
"במשך עשרות שנים אנשים אומרים כי המרבצים בקווי הרוחב האמצעיים והמשווניים נראים כאילו הם נוצרים בקרח," אמר ראש. אך ללא תמונות טובות יותר, נתוני גובה ואיזו דרך להסביר זאת, קרח מחוץ לאזורי הקוטב של מאדים היה מכירת קשה.
כעת ניתן להשוות ישירות לתמונות ברזולוציה גבוהה ממערכת ההדמיה לפליטה תרמית של החללית מאדים אודיסיאה, בשילוב תמונות מהתמונות החללית מאדים גלובלית סקר מאדים אורביטר ומצלמת גובה הלייזר של מאדים אורביטר ישירות עם תכונות הקרחונים באזורי ההר והקוטב של כדור הארץ. את הדמיון קשה להתעלם.
לדוגמה, שקול את מה שמכנה ראש "מילוי עמק מקושט." אלה קווי פסולת ברצפות העמק העוברים בירידה ובמקביל לקירות העמק, כאילו הם מסמנים איזושהי זרימת עבר. אותם סוגים של קווי פסולת נראים בתמונות אוויריות של קרחוני כדור הארץ. ההבדל הוא שבמאדים קרח המים מתרומם (עובר ישירות מקרח מוצק לגז, ללא שלב נוזלי בין) ומשאיר את קווי הפסולת שלמים. בכדור הארץ נשטפים קווי הפסולת כשקרחון נמס.
קווי הפסולת על מאדים ממשיכים במורד העמקים ומתכנסים עם קווי פסולת אחרים - שוב, ממש כמו מה שרואים על פני כדור הארץ שם מתכנסים הקרחונים.
"יש כל כך הרבה טופוגרפיה והפסולת כל כך עבה (על מאדים) עד כי ייתכן שחלק מהקרח עשוי להיות שם," אמר ראש. העדויות לקרח של ימינו כוללים מכתשי השפעה עדכניים באופן יוצא דופן באזורים אלה - בדיוק מה שהייתם מצפים לראות אם הרבה מהחומר שנפלט מההשפעה היה קרח שהתרומם במהירות.
תכונה נוספת דמוית קרחון מוזרה שנראתה בקווי הרוחב האמצעיים של מאדים היא קשתות פסולת קונצנטריות שמתנתקות מאלקובי הרים תלולים - ממש כמו שקורות בראשי הקרחונים על כדור הארץ.
באשר לאופן שבו הקרח יכול להגיע למרקמים התחתונים של מאדים, חישובי מסלול מצביעים על כך שמאדים עלולים להתנדנד לאט על ציר הסחרור שלו הרבה יותר מכפי שעושה כדור הארץ (הירח ממזער את הנדנדה של כדור הארץ). פירוש הדבר שככל שציר מאדים נוטה לקצוות - עד 60 מעלות ממישור מסלולו של מאדים - הקטבים של המאדים מקבלים הרבה יותר שמש בשעות הקיץ מאשר עכשיו. השמש הנוספת ההיא עשויה ככל הנראה מים נשגבים מכובעי הקרח הקוטביים, מסביר ראש.
"כשאתה עושה את זה אתה מגייס הרבה קרח ומפיץ אותו מחדש לקו המשווה," אמר ראש. "מודלי האקלים אומרים שזה אפשרי."
הסיכוי הטהור שבמקרה אנו בוחנים את מאדים כאשר הציר שלו נמצא בהטיה פחות, דמויי כדור הארץ. זה הוביל לרושם השגוי של מאדים כמקום שמת גיאולוגי ואקלימי. למעשה, אומר ראש, מאדים מתגלה כמקום שמשתנה ללא הרף.
המקור המקורי: מהדורת החדשות Geological Society of America
