אחת הסיבות והיתרונות המצוינים ביותר של חקר החלל היא הדרך בה היא מפגישה אנשים. חשבו על רגעים איקוניים, כמו נחת הירח או שיגורו של יורי גגרין (האיש הראשון שנכנס לחלל), והשפעה שהייתה להם על הדורות שלהם. במבט לעתיד, ישנם רבים המקווים להשתמש בחקירת חלל בכדי להפגיש בין אנשים מכל תחומי החיים והלאומים.
אדם אחד כזה הוא טרבור פגלן - אמן, גיאוגרף וסופר אמריקאי - שמתכנן לשגר לוויין מהורהר ובלתי מתפקד למסלול כדור הארץ הנמוך (LEO) השנה. יוזמה זו, הידועה בשם רפלקטור אורביטל (שמתוכנן להשיק מתישהו בסתיו הקרוב), נועד לעודד את האנושות להביט אל שמי הלילה בתחושת פליאה ומטרה מחודשת, ולהרהר כיצד כולנו יכולים לחיות יחד כאן על כדור הארץ.
כדי להפוך את הפרויקט למציאות, פגלן חבר בשיתוף עם המרכז לאמנות + סביבה במוזיאון נבדה לאמנות, חברת התעופה והחלל גלובל ווסטר וספקית שיגור החלל תעשיות חלל. בעוד שהראשון אחראי על ייצור ה- CubeSat, Spaceflight Industries - ספקית שירותי שיגור מבוססת סיאטל - קבעה לשגר את כל הפרויקט על סיפון רקטת SpaceX Falcon 9 מתישהו אחר כך בסתיו.
ההצעה כוללת שליחת בלון בצורת יהלום בגודל 30.5 מטר, המורכב מחומר קליל, דמוי mylar לחלל. זה ישכן בתוך CubeSat ויושק ל- LEO, במרחק של כ 575 ק"מ (350 מייל) מהשטח. ברגע שתהיה שם, ה- CubeSat ייפתח לשחרור הבלון, ואז יתנפח בעצמו.
מבנה היהלום ישקף את אור השמש, כך שיהיה בהיר מספיק כדי להיראות בעין בלתי מזוינת (בהירה כמו הדיפר הגדול) למשך מספר שבועות. בשלב זה, רפלקטור אורביטל ייכנס שוב לאטמוספירה של כדור הארץ ויישרף. עד כה גייסו פגלן ושותפיו כ -60% מתקציב הפרויקט הכולל של 1.3 מיליון דולר. כדי לגייס את הסכום האחרון של 70,000 $ שהם צריכים, הוא פתח בקמפיין מימון המונים עם קיקסטארטר.
בסופו של דבר, מקווה פגלן שיצירת האמנות שלו תסב את תשומת הלב לחלל ולכל הפעילויות המתקיימות שם. זה כולל את הלוויינים החיוניים לניווט, טלקומוניקציה, תחבורה והגנה. בנוסף, יש גם את הניטור והמחקר החיוניים המתבצעים על ידי לווייני תצפית כדור הארץ, CubeSats ואסטרונאוטים שעל סיפונה של ה- ISS.
בעוד שפעילויות אלה חשובות מאוד לחברה שלנו - ובמקרים רבים הן חלק מהקיום היומיומי שלנו - הן נותרות בלתי נראות לנו. במובן זה, המשקף יגלה את הבלתי נראה לעין ויעורר אנשים לחשוב על עתידה של האנושות במרחב. יש לקוות שהיא תמקד את תשומת הלב גם במה שאנחנו עושים כאן בכדור הארץ, בתקופה שבה סכסוכים גיאופוליטיים, צרות כלכליות, שינויי אקלים ופגיעות בזכויות אדם - כולם משתוללים.
כשפגלן פנה למוזיאון נבדה לאמנות בשנת 2015 ברעיון שלו לשגר את הלוויין הראשון בעולם (שהיה קיים אך ורק כמחווה אמנותית), הם ראו בכך אמצעי לשנות את האופן בו אנשים רואים את הפעילויות שלנו בחלל ובמקום שלנו יקום. כמו שנאמר בעמוד ה- Kickstarter של פגלן:
"אמנות נותנת לנו סיבה - נותנת לנו רשות - להסתכל על משהו לעומק. יצירה אמנותית הדוחפת את גבולות מה שאנחנו חושבים באופן מסורתי כ"אמנות "מאתגרת את האופן בו אנו עוסקים עם העולם. רפלקטור אורביטל מעודד את כולנו להביט אל שמי הלילה בתחושת פליאה מחודשת, להתחשב במקומנו ביקום ולדמיין מחדש כיצד אנו חיים יחד בכוכב הלכת הזה. זה מנחה אותנו לשאול את השאלות הגדולות. מי אנחנו? מאיפה באנו? לאן אנחנו הולכים? מה אנחנו עושים לעולם המשותף בו אנו חיים? "
פרויקט זה תואם גם את השיטה האמנותית של פגלן, בהשראת מסורת הנוף. בעוד שאומני הנוף והצלמים המסורתיים התמקדו בתפאורות טבעיות, עבודתו של פגלן מפנה את תשומת הלב לתשתיות ולהשפעה שיש לה עלינו - במיוחד לתשתית של מעקב המונים ואיסוף נתונים.
מוקדם יותר השנה, פתח המוזיאון האמריקני לאמנות סמיתסוניאן תערוכה רטרוספקטיבית של אמצע הקריירה עבור פגלן, תחת הכותרת אתרים שלא נראו. תערוכה זו התמקדה ביצירת הצילום המוקדמת שלו, ביצירתו הפיסולית האחרונה וביצירתו החדשה עם בינה מלאכותית. כפי שהשם מרמז, הכוונה הייתה להראות כיצד פגלן מפנה את תשומת ליבו לדברים שאיננו אמורים לראות, שהוא מחשיב סימפטומטי לגיל בו אנו חיים.
ה רפלקטור אורביטל הפרויקט הוכרז רשמית על ידי מוזיאון נוואדה לאמנות בכנס האמנות + הסביבה שלו בשנת 2017, בו פגלן היה מגיש מרכזי. אב טיפוס מוקדם לרפלקטור אורביטל תלוי גם היום במוזיאון נבדה לאמנות, שנמצא באולם הגדול של דונלד וו. ריינולדס. כפי שאמר המוזיאון בתוכנית הכנס על מטרת הפרויקט:
"בשיתוף עם מהנדסי תעופה וחלל ומוזיאון נוואדה לאמנות, טרוור פגלן ישיק את אורביטל רפלקטור למסלול כדור הארץ נמוך כאל הלוויין הראשון בעולם שאינו תועלת. יצירות אמנות חלוף-עוצמה זו אורך חיים של מספר שבועות. פגלן שואף להביע אמירה אמנותית ואסתטית תוך עידוד דיאלוג הנוגע לנושאים גדולים יותר סביב התחומים הבינתחומיים של מדע, הנדסה, פוליטיקה וחלל. "
פרויקט זה קורא לזכרו את כוכב האנושות, לוויין מלאכותי שהושק לחלל מוקדם יותר השנה על ידי חברת התעופה החדשה זילנד, Rocket Lab. לבקשתו של מייסד החברה (פיטר בק), תחום גיאודזי רפלקטיבי זה הוצב ב- LEO כדי לעודד את העולם לגבי עתיד חקר החלל ולעודד תחושה של אחדות בין אנשים ועמים.
זה גם לא שונה מהתוכנית שפורסמה לאחרונה על ידי אלון מאסק לשלוח קבוצת אמנים לחלל כחלק ממשימת הירח הראשונה של BFR. מאמץ זה, שהגיע לכינוי #dearMoon, יראה את חדשנית האופנה היפנית ואוצרת האמנות יוסאקו מעזאווה ושמונה אמנים אחרים שעושים טיול סביב מעגלים ויוצרים אמנות בהשראת המסע.
בקיצור, רפלקטור אורביטל הוא האחרון בסדרת ניסיונות אחרונים למשוך תשומת לב לעתיד חקר החלל וחשיבותו לאנושות. זה גם מראה כיצד עידן החלל המודרני הופך יותר ויותר לחלק מרשות הרבים, כאשר משגרים מסחריים ואזרחים פרטיים משתתפים כמו שלא היו מעולם.
קמפיין Kickstarter נסגר רשמית ב- 8 באוקטובר 2018, לאחר שגייס סך של 76,053 דולר עבור הפרויקט שלהם. עם התקציב שלהם מאובטח, אנו עשויים לראות את ההשקה של לוויין זה לגמרי לא מסחרי, לא צבאי, אמנותי לחלוטין, בקרוב מאוד!
