לפני מיליוני שנים זוחל מעופף גדול כמו מטוס טס במה שכיום קנדה.
סוף סוף, למין העצום הזה של פטרוזאור ענק - חלק מקבוצה המכונה אזדררכידים - יש סוף סוף שם: קריודראקון בוריז, מתוך המילים היווניות הקדומות המתורגמות ל"דרקון קר של רוחות הצפון. "
מאובנים של Cryodrakon boreas נמצאו לפני עשרות שנים, ונחשבו שהם שייכים לאזדארכיד אחר בצפון אמריקה: Quetzalcoatlus, אחת החיות המעופפות הגדולות בכל הזמנים. אולם גילוי המאובנים הנוספים בשנים האחרונות אמר למדענים כי המאובנים מייצגים מין חדש, והמין החדש הראשון של פטרוזאור ענק שנמצא בקנדה.
בהתבסס על גודל עצם צוואר אחת ענקית שנחשבה להשתייך לבעל חיים בוגר, ככל הנראה היה לפטרוזאור שזה עתה מוטת כנפיים המשתרעת על מטר וחצי מקצה לקצה, מה שהופך אותו להשוואה בגודלו לדודנו האזדרכי המפלצתי. Quetzalcoatlus, כך דיווחו החוקרים במחקר חדש.
כל ה קריודראקון המאובנים הגיעו מהפארק המחוזי של הדינוזאור באלברטה, ומתוארכים לפני 77-74 מיליון שנה בתקופת הקרטיקון (145.5 מיליון עד 65.5 מיליון שנה), על פי המחקר.
אזהררכידים חיו בכל היבשות למעט אנטארקטיקה ואוסטרליה, והם ידועים כבעלי ראשים גדולים, צווארים ארוכים, רגליים ארוכות וכפות רגליים גדולות, אמר סופר המחקר הראשי, דייוויד הון, מרצה בכיר ומנהל תוכנית הביולוגיה באוניברסיטת קווין מרי בלונדון. אך למרות גודלה המסיבי של הקבוצה הזו, מעט מאוד מאובנים של הענקים המעופפים נותרו, אמר הון ל- Live Science במייל.
מאובנים נשמרים בדרך כלל כאשר שרידי בעלי חיים קבורים בשכבות משקעים וננעלים מחיידקים המפרקים חומר אורגני. רבים מהשרידים השמורים ביותר מלפני מיליוני שנים היו שייכים לבעלי חיים שחיו בסמוך לים או נהרות, ופטרוזאורים בתקופה זו (כולל קריודראקון) חי בעיקר בפנים הארץ, הסביר הון.
"ועצמותיהם דקיקות בטירוף, ולכן הן נדירות מאוד", הוסיף. "מזל שיש לנו חומר טוב כמונו."
מה יכול להיות C. boreas נראו כמו בחיים? הפליאוארסט דייוויד מאס אייר את הפטרוזאור עם דפוס ייחודי של אדום ולבן שסביר להניח שיהיה ניתן לזיהוי מיידי לכל קנדי. מבט מלמעלה עם כנפיו בפיזור מלא, הסימנים לרוחב קריודראקוןגב וכיסופי הכנף דומים מאוד לדגל הקנדי, עד לעלה המייפל האיקוני שבמרכזו.
זו הייתה בחירה אמנותית "מהנה", מכיוון שאין שום עדות מאובנת לצבעיה או לתבניותיה של החיה, אמר הון ל- Live Science בהודעת הדוא"ל. אף על פי כן, "מדובר למעשה בסדרת צבעים מתקבלת על הדעת", הוסיף.
"זה שום דבר מגוחך או בלתי אפשרי על סמך מה שאנחנו יודעים על צבעיהם של ציפורים חיות גדולות," אמר הון.
הממצאים פורסמו באינטרנט בספטמבר 9 בכתב העת Journal of Vertebrate Paleontology.
