המשימה של מעבורת החלל אטלנטיס STS-122 לתחנת החלל הבינלאומית התעכבה עוד יותר וכעת היא ממוקדת לשיגור לא לפני ינואר. נאס"א טרם קיבלה החלטה סופית אם תיקונים במערכת יבוצעו על כרית השיגור או אם אטלנטיס תצטרך להחזיר אותו לבניין הרכבת הרכב, שם ניתן יהיה להסיר את המיכל החיצוני.
"זה תלוי במה שאנחנו מוצאים ... אבל לפנינו הרבה אפשרויות,"? כך אמר יו"ר צוות ניהול המשימה של נאס"א, LeRoy Kain, בתדרוך העיתונאים של יום ראשון בבוקר. קיין הוסיף כי אם הם יחליטו להתהפך, זה כנראה לא יתמוך בהשקה של 2 בינואר. עם זאת, מנהל ההשקה של STS-122, דאג ליונס, אמר שהוא לא יכול לדמיין תרחיש שידרוש חזרה. "יש לנו גישה כמעט בלתי מוגבלת (למיכל) ואין הרבה דברים שאנחנו לא יכולים לעשות על משטח ההשקה שיכולנו לעשות ב- VAB."
בראשית יום ראשון, אחד מארבעת חיישני הפסקת המנוע (ECO) בתוך קטע המימן הנוזלי במיכל הדלק החיצוני של אטלנטיס העביר קריאה שקרית בזמן מילוי הטנק. קריטריוני ההתחלה החדשים והמעודכנים של נאס"א דורשים שכל ארבעת החיישנים יתפקדו כראוי. לאחר שיוף השיגור ביום שישי, החליט ה- MMT לקצר את חלון השיגור לדקה אחת במאמץ לעקוף את בעיית החיישנים. עם השיגור זה היה מעביר את המעבורת למסלול ישיר לתחנת החלל, ויחסוך דלק. דלדול הדלק הוא זה שמניע את הצורך בחיישני ECO המגנים על המנועים העיקריים של המעבורת על ידי הפעלת כיבוי המנוע אם הדלק פועל בצורה לא צפויה. אולם ה- MMT הוסיף גם את הקריטריונים לפיה כישלון של אחד מארבעת החיישנים יביא לשפשף שיגור.
בעבר, הקריטריונים חייבו כי שלושה מארבעת החיישנים יצטרכו לתפקד כראוי. ההשקה המתוכננת של אטלנטיס ביום חמישי, 6 בדצמבר, התעכבה לאחר ששני חיישני ECO מימן נוזלי העבירו קריאות שווא. חיישן שלישי השמיע קריאת שווא בזמן שהטנק התרוקן.
בינתיים, בקרי טיסות ISS הודיעו למפקד תחנת החלל פגי וויטסון כי היא וחבר הצוות דן טאני, ככל הנראה, יתבקשו לבצע מסלול חלל בהמשך החודש לבדיקת מערך סולארי בעייתי במערך סיבוב בעייתי בצד ימין של מסבך הכוח הראשי של המעבדה. אם השיגור של STS-122 היה מתנהל כמתוכנן, צוות אסטרונאוטים של מעבורות היה מבצע את הבדיקה.
צוות הצוות של STS-122 ייצא מההסגר וישוב ליוסטון.
המטרה העיקרית של המשימה של אטלנטיס היא לספק, להתקין ולהפעיל את מעבדת קולומבוס של סוכנות החלל האירופית, שתספק למדענים ברחבי העולם את היכולת לערוך מגוון ניסויים במדעי החיים, הפיזיקה והחומרים.
בעקבות STS-122, שתי הטיסות הבאות במניף המעבורת לבניית תחנות חלל מתוכננות להשקה באמצע פברואר וסוף אפריל. הטיסה הבאה לאחר מכן היא משימת אוגוסט לשירות טלסקופ החלל האבל. ביל גרשטנמאייר, מנהל מערכת פעולות טיסה בחלל בנאס"א, אמר כי עיכוב זה לא אמור להשפיע על היכולת של נאס"א להשלים את בניית התחנות לפני שעתיד לצאת המעבורת לפנסיה בשנת 2010. "זה לא משפיע על המניפסט הכללי . עם הזמן שנותר נוכל להשיג את כל הטיסות, â? גרשטנמאייר אמר.
מקור חדשות מקורי: טלוויזיה של נאס"א
