משתלה מהממת בערפילית אוריון. אשראי תמונה: ESO. לחץ להגדלה.
המדידות המפורטות ביותר עד כה לדיסקים המאובקים סביב כוכבים צעירים מאשרים תיאוריה חדשה לפיה האזור בו נוצרים כוכבי לכת סוערים כמו כדור הארץ רחוק הרבה יותר מכוכב ממה שחשבו במקור.
המדידות הסופיות הראשונות הללו של אזורים יוצרי כדור הארץ מציעים רמזים חשובים לתנאים הראשוניים המולידים כוכבי לכת. הבנת היווצרות כוכבי הלכת היא המפתח להבנת מקורות כדור הארץ, ובכל זאת זה נותר תהליך מסתורי, אמר ג'ון מונייר, עוזר פרופסור לאסטרונומיה באוניברסיטת מישיגן והסופר הראשי בעיתון, "יחסי הזוהר כמעט בגודל אינפרא אדום עבור Herbig Ae / Be דיסקים "במהדורה האחרונה של כתב העת Astrophysical.
כוכבים צעירים מאוד מוקפים בדיסקים עבים ומסתובבים של גז ואבק, הצפויים להיעלם בסופו של דבר כאשר חומר נמשך לכוכב, מפוצץ מהדיסק או נאסף לחתיכות פסולת גדולות יותר. מעבר זה מסמן את הקפיצה מהיווצרות כוכבים ליצירת כוכבי לכת.
המדענים בדקו את האזור הפנימי ביותר של דיסקים כאלה שבהם אנרגיית הכוכב מחממת את האבק לטמפרטורות גבוהות במיוחד. הדיסקים המאובקים הללו הם היכן שזרעי כוכבי הלכת נוצרים, בהם חלקיקים מאובקים נדבקים זה לזה ומצמחים בסופו של דבר להמונים גדולים.
עם זאת, אם האבק עובר קרוב מדי לכוכב, הוא מתאדה ומכבה כל תקווה להיווצרות כדור הארץ. חשוב לדעת היכן האידוי מתחיל מכיוון שיש לו השפעה דרמטית על היווצרות כדור הארץ, אמר מונייר. הטמפרטורה הראשונית וצפיפות האבק המקיף את הכוכבים הצעירים הם מרכיבים קריטיים עבור דגמי מחשב מתקדמים להיווצרות כדור הארץ.
לצורך המחקר, מדענים הביטו בכוכבים צעירים שהם כמפל וחצי ממסת השמש. "אנחנו יכולים ללמוד את הכוכבים האלה יותר לעומק מכיוון שהם בהירים יותר וקל יותר לראותם," אמר מונייה.
בעשור האחרון לערך, האמונות לגבי המערכות הבונות כוכבי לכת השתנו באופן דרסטי עם הופעתם של מצפים כוכבים חזקים שיכולים לבצע מדידות מדויקות יותר, אמר מונייר.
הם גילו שמדידות שנחשבו מדויקות היו למעשה שונות מאוד ממה שחשבו במקור.
לצורך עבודה זו, מדענים השתמשו בשני הטלסקופים הגדולים בעולם המקושרים זה לזה ליצירת האינטרפרומטר של הקק. צמד אולטרה עוצמתי זה משמש עדשת הזום האולטימטיבית המאפשרת לאסטרונומים להציץ למשתלות פלנטאריות בעזרת 10X את פרט טלסקופ החלל האבל. על ידי שילוב האור משני טלסקופים של קק, החוקרים הצליחו להשיג את היכולות של טלסקופ יחיד שמשתרע על מגרש כדורגל, אך עבור חלקיק מהעלות, אמר מונייר.
מחברי מפתח נוספים היו רפאל מילן-גבת ורחל אייקסון ממרכז המדע של מיישלסון. מוסדות מפתח אחרים כללו את מפלגת Caltech, מעבדת הנעה סילונית של NASA ו- W.M. מצפה הכוכבים בקק בקמואלה, הוואי.
אינטרפרומטר הקק מומן על ידי נאס"א ופותח ומופעל על ידי מעבדת Jet Propulsion, W.M. מצפה הכוכבים של קק, ומרכז המדע של מיישלסון.
המקור המקורי: המהדורה לחדשות U של מישיגן
