מהודעה לעיתונות של JPL:
לראות זה להאמין, אלא כשאתה לא מאמין במה שאתה רואה. הקבוצה הגלקטית, שהתגלתה על ידי טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א, נצפתה כפי שהייתה כאשר היקום היה בערך רבע מגילו הנוכחי של 13.7 מיליארד שנים.
קשת הענק היא צורתה המתוחה של גלקסיה רחוקה יותר שאורה מעוות על ידי כוח הכובד של אשכול המפלצות, אפקט המכונה עדשת כבידה. הבעיה היא שהקשת לא אמורה להתקיים.
מנהיג המחקר אנתוני גונזלס מאוניברסיטת פלורידה בגיינסוויל, שצוותו כולל חוקרים ממעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פאסדנה, קליף. " ניתוח סטטיסטי, קשתות צריכות להיות נדירות ביותר במרחק זה. באותה תקופה מוקדמת, הציפייה היא כי אין מספיק גלקסיות מאחורי האשכול בהירות מספיק כדי להיראות, גם אם הן היו "עדשות" או מעוותות על ידי האשכול. הבעיה הנוספת היא שצבירי הגלקסיות הופכים להיות פחות מאסיביים ככל שתקדם. לכן קשה יותר למצוא אשכול עם מספיק מסה כדי להיות עדשה טובה לכיפוף האור מכוח הגלקסיה הרחוקה. "
צבירי גלקסיות הם אוספים של מאות עד אלפי גלקסיות המחוברות יחד על ידי כוח הכבידה. הם המבנים המסיביים ביותר ביקום שלנו. אסטרונומים לומדים לעיתים קרובות אשכולות גלקסיות כדי לחפש אחר גלקסיות רחוקות ומוגדלות מאחוריהן שאחרת היו עמומות מכדי לראותם עם טלסקופים. הרבה גלקסיות בעלות עדשות כבידה נמצאו מאחורי אשכולות גלקסיות קרובות יותר לכדור הארץ.
ההפתעה בתצפית האבל זו מצליחה להבחין בגלקסיה העדשת אשכול רחוק במיוחד. המכונה IDCS J1426.5 + 3508, האשכול הוא המסיבי ביותר שנמצא באותה תקופה, במשקל של עד 500 טריליון שמשות. הוא גדול פי 5 עד 10 מאשכולות אחרים שנמצאו בתקופה כה כה גדולה בתולדות היקום. הצוות הבחין באשכול בחיפוש באמצעות טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א בשילוב תמונות אופטיקליות ארכיביות שצולמו כחלק מסקר השדה העמוק הרחב של מצפה הכוכבים הלאומי האופטי במצפה הלאומי קיט פיק, טוסון, אריז. התמונות המשולבות אפשרו להם לראות האשכול כקבוצה של גלקסיות אדומות מאוד, מה שמצביע על כך שהם רחוקים.
מערכת ייחודית זו מהווה את האשכול הרחוק ביותר הידוע כ"מארח "קשת ענקית עם עדשות כבידה. מציאת קשת הכבידה העתיקה הזו עשויה להניב תובנה כיצד, ברגעים הראשונים לאחר המפץ הגדול, נקבעו תנאים לצמיחת אשכולות חסרי יקום ביקום המוקדם.
הקשת אותרה בתמונות אופטיות של האשכול שצולמה בשנת 2010 על ידי המצלמה המתקדמת של האבל לסקרים. יכולות האינפרא אדום של המצלמה הרחבה 3 של האבל סייעו לספק מרחק מדויק, ומאששות את זה כאחד האשכולות הרחוקים ביותר שהתגלו עד כה.
לאחר שקבעו האסטרונומים את מרחק האשכול, הם השתמשו באבל, המערך המשולב למחקר באסטרונומיה של גל-מילימטר אסטרונומיה (CARMA), ובמצפה הרנטגן של צ'נדרה רנטגן של נאס"א כדי להראות באופן עצמאי שהקבוצה הגלקטית היא מסיבית ביותר.
"הסיכוי למצוא אשכול ענקי כה מוקדם ביקום היה פחות מאחוז באזור הקטן שסקרנו," אמר חבר הצוות מארק ברודווין מאוניברסיטת מיזורי-קנזס סיטי. "זה חולק מסלול אבולוציוני עם כמה מהאשכולים המסיביים ביותר שאנו רואים כיום, כולל אשכול הקומא ואשכול אל גורדו שהתגלה לאחרונה."
ניתוח הקשת העלה כי האובייקט העדשות הוא גלקסיה יוצרת כוכבים שהתקיימה לפני 10 מיליארד עד 13 מיליארד שנה. הצוות מקווה להשתמש שוב באבל כדי להשיג מרחק מדויק יותר לגלקסיית העדשות.
תוצאות הצוות מתוארות בשלושה מאמרים, שיופיעו ברשת היום ויתפרסמו בגיליון ה- 10 ביולי 2012 של כתב העת The Astrophysical. גונזלס הוא הסופר הראשון באחד העיתונים; ברודווין, על אחר; ואדם סטנפורד מאוניברסיטת קליפורניה בדייויס, השלישי. דניאל שטרן ופיטר אייזנהרד מ- JPL הם מחברים משותפים לכל שלושת העיתונים.
כיתוב תמונה מוביל: תמונות אלה, שצולמו על ידי טלסקופ החלל האבל של נאס"א, מראות קשת של אור כחול מאחורי מקבץ גלקסיות מסיבי במיוחד השוכן במרחק של 10 מיליארד שנות אור. קרדיט תמונה: NASA / ESA / אוניברסיטת פלורידה, גיינסוויל / אוניברסיטת מיזורי-קנזס סיטי / UC דייויס
