לפני חמש שנים חיכו בני משפחה של אנשי מעבורת החלל STS-107 במרכז החלל קנדי לשמוע את הבום הקולי הכפול שיודיע על הגעת המעבורת קולומביה חזרה הביתה ממשימתה לחלל. היום, באנדרטת מראה החלל במרכז החלל קנדי של נאס"א, נציגי נאס"א, אסטרונאוטים ומשפחות אנשי הצוות בקולומביה חילקו כבוד לכל האסטרונאוטים שאיבדו את חייהם וקראו לנאס"א להמשיך ללמוד מהטרגדיות.
בעלה של אוולין תומפסון, אשתו של מפקד STS-107, ריק בעל, אמר שכל אחת מהמשפחות נזכרת במה שעברו לפני חמש שנים בדרכים פומביות או פרטיות. משפחות אילן רמון ווילי מקול נמצאות בישראל לאזכרה שם, בעוד שמשפחותיהם של דייב בראון, לורל קלארק, מייק אנדרסון וקלפנה צ'ולה זוכרים באופן פרטי את התאונה.
האסטרונאוטים חזרו הביתה מטיסה מוצלחת כאשר המעבורת התפרקה עם הכניסה מחדש.
הבעל-תומפסון, שנישא בשנית רק לפני כשלושה שבועות, אמר: "החיים אכן מתנהלים, ואף על פי שלעולם לא נדע מה החיים יביאו לנו, יש תקווה למחר."
איילין קולינס, שפיקדה על STS-114 לחזור למשימת טיסה שנתיים לאחר התאונה בקולומביה, אמרה כי באופן אישי, זה היה יום קשה עבורה, וכי קשה לתאר את חוויות חמש השנים האחרונות.
"אני לא יכולה לממש את זה כמו שצריך במילים, אבל מטרתנו כאן היום היא לכבד, לכבד, לזכור וללמוד," אמרה. קולינס אמרה שהיא השתנתה בגלל התאונה, וכעת היא מבינה שטס החלל קשה ומסוכן עוד יותר ממה שהאמינה במקור.
"כל יום דורש תשומת לב מתמדת לפרטים הקטנים," אמרה.
לאחר שנזכר בצוותי קולומביה, צ'לנג'ר ואפולו 1, מנהל גרסנמאייר, מנהל כוח אדם בפעילות בחלל, אמר גרסנמאייר, "כל האסטרונאוטים שהקריבו את חייהם הם חלוצים ומודלים לחיקוי שסירבו להימנע מאתגרים לכאורה בלתי אפשריים."
גרשטנמאייר דיבר בכנות על הפסד ועל טעויות של נאס"א.
"זו תקופה קשה של השנה עבור הסוכנות שלנו כשאנחנו מתעכבים ונזכרים באובדן של עמיתים לעבודה וחברינו, וכישלונו של התכנון ההנדסי שלנו. אנו חשים בכאב העמוק של חרטה, "אמר. "הזכרונות שלנו משמשים להקדיש עצמנו להפחתת הסיכונים הכרוכים בסביבה העוינת בה אנו טסים. עלינו לאתגר ללא הרף את הנחותינו ולבחון את העיצובים שלנו. רק עם גישה זו אנו יכולים לקוות שלא נופתע מטרגדיה אחרת. "
מנהל המערכת של נאס"א, מייק גריפין, אמר "אמריקאים לא פוסקים. לעולם לא נפסיק. אבל היום אנו מזכירים לעצמנו שלא להתפטר יכול להיות בעלויות גבוהות. היום אנו חוגגים את האנשים שנשאו בעלויות הללו ואת האנשים שנשארו מאחוריהם. אנחנו לא שוכחים, לעולם לא שוכחים, לא נשכח, לא נשכח. "
מקור חדשות מקורי: טלוויזיה של נאס"א
