כוכבי לכת גז אינם תמיד נפוחים ועולמות מפלצתיים בגודל של צדק או סטורן (או גדולים יותר), הם גם יכולים להיות גדולים בקושי מכדור הארץ. זה היה הגילוי שהוכרז מוקדם יותר היום במהלך המפגש ה -223 של האגודה האמריקאית לאסטרונומיה בוושינגטון הבירה, כאשר הוצגו ממצאים בנוגע לאקסופלאנט KOI-314c הגזי (אך קטן באופן מפתיע).
דייוויד קיפינג מהמרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיסיקה (CfA), מחבר הראשי של התגלית, אמר כי "לכוכב הלכת הזה אולי יש אותה מסה כמו כדור הארץ, אך הוא בהחלט לא דומה לכדור הארץ". "זה מוכיח כי אין קו הפרדה ברור בין עולמות סלעיים כמו כדור הארץ וכוכבי לכת רזים כמו עולמות מים או ענקי גז."
התגלה על ידי טלסקופ החלל קפלר - למרבה האירוניה, במהלך ציד אקזוירחים - KOI-314c נמצא ככוכב ננסי אדום שנמצא במרחק 200 שנות אור בלבד - "זריקת אבן בסטנדרטים של קפלר", לפי קיפינג. (עומק התצפית של קפלר הוא בערך 3000 שנות אור.)
קיפינג השתמש בטכניקה שנקראה וריאציות תזמון מעבר (TTV) כדי לחקור שניים משלושה אקסופלאנטים שנמצאו מקיפים את KOI-314. שניהם גדולים בכ -60% מקוטר כדור הארץ אך ההמונים בהתאמה שלהם שונים מאוד. KOI-314b הוא עולם סלעי וסלעי פי ארבעה ממסת כדור הארץ, בעוד שהמסה הקלה והארצית של KOI-314c מעידה על כוכב לכת עם אווירה "נפוחה" עבה ... דומה למה שנמצא בנפטון או באורנוס.
אולם בניגוד לעולמות הצוננים האלה, האקסופלאנאט החדש המפותח מגביר את החום. המקיף את הכוכב שלו כל 23 יום, הטמפרטורות על KOI-314c מגיעות ל 104 מעלות צלזיוס ... חמים מכדי שהמים ימצאו בצורה נוזלית ובכך חם מדי מכדי שאנו מכירים אותם.
למעשה, צוותו של קיפינג מצא כי ה- KOI-314c צפוף רק ב -30 אחוזים מהמים, מה שמרמז שיש לו "אווירה משמעותית בעובי של מאות מיילים", המורכבת ככל הנראה ממימן והליום.
נהוג לחשוב ש- KOI-314c היה במקור כוכב לכת "מיני-נפטון" ומאז איבד חלק מהאטמוספירה שלו, שהוקרן על ידי הקרינה העזה של הכוכב.
לא רק שנמדד המסה והקוטר שלה הן KOI-314c, אך זהו גם עדות להצלחתה ולרגישותה של שיטת ה- TTV החדשה יחסית, אשר שימושית במיוחד במערכות ריבוי-כוכב לכת בהן הוובלי הכבידה הזעירים ביותר חושפים את נוכחות ופרטי גופות שכנות.
(צפו בסרטון האחרון של קפלר אוררי כאן)
"אנו מביאים וריאציות של תזמון המעבר לפדיון," אמר קיפינג. הוא הוסיף במהלך דברי הסיום של מצגתו ב- AAS223: "זה למעשה מיחזור של האופן שבו התגלה נפטון על ידי צפייה בנדנדות אורנוס לפני 150 שנה. אני חושב שזו שיטה שתשמע עליה יותר. יתכן שנוכל לזהות אפילו את המסה האדומה 2.0 של כדור הארץ / רדיוס האדמה באמצעות טכניקה זו בעתיד.
מקור: הודעה לעיתונות של הרווארד סמיתסוניאן CfA
