במשך אלפי שנים, נהר הנילוס פורה בעמקים לאורך מסלולו המתפתל דרך צפון-אפריקה, ומעגן את התרבויות העתיקות ועדיין משמש כדרך תחבורה והשקיה חשובה כיום.
אולם עידן מימיה הנערצים, המשתרע על פני 4,225 מיילים (6,800 ק"מ), נדון. קבוצת מומחים אחת טוענת שהנהר נולד לפני כשישה מיליון שנה כשמערכת ניקוז שינתה את מסלולו, בעוד שאחרת טוענת שהנהר הוא מבוגר מזה פי חמש.
מחקר חדש מגלה עדויות התומכות בתיאוריה האחרונה: יתכן ונהר הנילוס התגלה לפני כ -30 מיליון שנה, מונע על ידי תנועת המעטפת של כדור הארץ - שכבת הסלע העבה בין ליבת כדור הארץ וקרום כדור הארץ, כך דיווחה קבוצת חוקרים על נובמבר 11 בכתב העת Nature Geoscience.
נהר הנילוס, ככל הנראה, נוצר במקביל לרמות האתיופיות, אמר הסופר הראשי קלאודיו פקנה, פרופסור בבית הספר למדעי הג'קסון של ג'קסון, אוניברסיטת טקסס. הרמה האתיופית היא המקום בו מתחיל אחד מיובליו או הענפים העיקריים של נהר הנילוס, המכונה הנילוס הכחול.
הנילוס הכחול מביא את מרבית מי נהר הנילוס - ורוב המשקעים בו - המצטרף עם יובלו האחר של הנהר (הנילוס הלבן) בסודן, לפני שהוא מתרוקן לים התיכון.
פקנה וצוותו ניתחו בעבר משקעים שנאספו מדלתת הנילוס - אדמה שנוצרה כשמשקעים מופקדת במקום בו הנהר פוגש את הים התיכון - והשוו את הרכבם וגילם לסלע וולקני קדום שנמצא על הרמה האתיופית. הם גילו שהמשקעים והסלעים תואמים והם היו בין 20 מיליון ל 30 מיליון שנה, מה שמרמז על כך שהנהר נוצר במקביל לרמה.
אז החוקרים התעניינו לראות כיצד הנהר קשור אולי למעטפת כדור הארץ, כפי שהציע התיאוריה, אמר פקנה ל- Live Science. במחקר החדש, פקנה ועמיתיהם יצרו הדמיה ממוחשבת שהפעלה מחדש 40 מיליון שנה של טקטוניקת הצלחות של כדור הארץ - תיאוריה שמציעה שהקליפה החיצונית של כדור הארץ נחתכת לחתיכות שזזות סביב ומחליקות מעל המעטפת.
ההדמיה שלהם הראתה שזירת מעטפת לוהטת - גידול של סלע חם במיוחד במעטפת - דחפה את האדמה כלפי מעלה, ויצרה את הרמות האתיופיות והפעילה גם "מסוע" של מעטפת קיימת שדוחפת כלפי מעלה אל הרמה האתיופית בדרום. ומושך את האדמה בצפון. זה יוצר מדרון צפונה, עליו עדיין פועל הנילוס, אמרה פקנה.
לא ברור אם נהר הנילוס אי פעם שינה את מסלולו לאורך כל חייו - אם אפילו במעט - וזה משהו שפרקנה וצוותו מקווים להבין בעתיד. הם רוצים גם ליישם שיטה זו כדי לנתח כיצד יכול להיות שהמעטפת שינתה את מסלול הנהרות האחרים ברחבי העולם.
