טייטן, הירח היחיד הידוע עם אווירה, שהוחבא זמן רב מאחורי מעטה אובך עבה, מוכן לקירובו ב -26 באוקטובר 2004. ביקור זה של חללית קאסיני עשוי ליישב ספקולציות עזות אם הירח הזה של נמלי שבתאי. אוקיינוסים של מתאן נוזלי ואתאן מתחת למעיל העננים שלו.
קאסיני יטוס על ידי טיטאן במרחק 1,200 ק"מ (745 מיילים), עם הגישה הקרובה ביותר בשעה 9:44 בערב פסיפיק טיים. הפלייבי הזה יהיה קרוב פי 300 יותר מהמטוס הראשון של קאסיני של טיטאן, ב -3 ביולי.
זהו אחד מ 45 הזבובים המתוכננים של טיטאן במהלך סיבוב ההופעות של ארבע שנים. טיסות עוקבות אחרונות מקרבות את החללית עוד יותר. מדענים מאמינים שהאווירה של טיטאן דומה לזו של כדור הארץ הקדום.
"קאסיני יראה את טיטאן כפי שמעולם לא נראה לפני כן. אנו מצפים שהמכשירים המשולבים יחתחו את האווירה הצפופה של הירח ויחשפו עולם חדש לגמרי ", אמר ד"ר צ'ארלס אלצ'י, מנהל מעבדת הנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליפורניה, ומנהיג צוות מכשיר הרדאר קאסיני.
מטרה חשובה אחת של תנועה זו היא לאשר את המודל של המדענים את האווירה של טיטאן להתכונן לירידת החללית הויגנס. הגשושית, שנבנתה ומנוהלת על ידי סוכנות החלל האירופית, תנותק מספינת האם שלה בערב חג המולד ותחוף דרך אווירת טיטאן. בדרך למטה, הדגימה תדגום את האטמוספרה עם סט כלים מתוחכם של מכשירים מדעיים.
"טיטאן שוכב בשקט ומחכה. קאסיני עשוי להראות לנו סוף סוף אם מה שחשבנו על הירח הזה הוא נכון, והאם הנגישות של בדיקת הויגנס תהיה התזה, "אמר ד"ר ז'אן פייר לברטון, מנהל הפרויקטים של הויגנס ומדען פרויקטים של המרכז האירופי לחקר החלל והטכנולוגיה האירופי, נורדוויק, הולנד.
אחד עשר מתוך 12 הכלים של קאסיני יופנו אל טיטאן במהלך המפגש הזה. מדענים מקווים ללמוד עוד על המבנה הפנימי של טיטאן, פני השטח, האווירה והאינטראקציה שלו עם המגנטוספירה של שבתאי. הדגימה הראשונה במקום זה של האווירה של טיטאן תסייע בהבנת הצפיפות וההרכב של האטמוספרה, אשר בתורו, תסייע לניהול סיוע של החללית הויגנס. Flyby זה יציין את הפעם הראשונה של מכ"ם ההדמיה של קאסיני שמשמש לתצפית על טיטאן, והוא צפוי לספק מפות טופוגרפיות ולהראות אם יש משטח נוזלי או מוצק.
ד"ר רוברט ה. בראון, ראש צוות הספקטרומטר של מיפוי חזותי ואינפרא אדום, אוניברסיטת אריזונה, טוסון, אמר "אנחנו יודעים שהמכשיר שלנו יראה דרך האובך אל פני השטח של טיטאן. "המפגש הזה עוסק בחפירה מתחת לאטמוספירה ולקבל הצצה ראשונה לגיאולוגיה של טיטאן."
יון וספקטרומטר המונים הנייטרלי של קאסיני יטעמו טעמים מסתוריים ועדינים באווירה של טיטאן. "הכלי שלנו יעורר נשימה מהאווירה הנפוחה של טיטאן במהלך הפלייבי," אמר רוג'ר ילה, חבר צוות המכשירים, גם עם אוניברסיטת אריזונה. הניסוי ימדוד כמה מולקולות בעלות מסות שונות שהוא אוסף בתוך בלוטת האטמוספרה החנקנית והמתמתית ברובה של טיטאן.
טיטאן הוא הירח הגדול ביותר של שבתאי. הוא גדול ממרקורי או מפלוטו והוא הירח השני בגודלו במערכת השמש, אחרי ירח יופיטר גאנימד. טיטאן הוא מקום קר שנחשב כבלתי-אפשרי לחיים בגובה של 95 מעלות קלווין (מינוס 289 מעלות פרנהייט).
קאסיני הופיע ללא רבב מאז שנכנס למסלול סביב שבתאי ב -30 ביוני. הצוות מאמין שביום שלישי בערב, הכל יתנהל כמתוכנן.
ארל מייז, סגן מנהל הפרויקט במשימת קאסיני-הויגנס ב- JPL, אמר כי "זה לא אותו מצב של פרקי-לבן שהיו לנו במהלך הכנסת מסלול שבתאי, אבל יש כמה דברים שאנחנו לא יכולים לשלוט בהם. "אם אמורה להתרחש חריגה חללית, או אם מזג האוויר בתחנות המעקב לא משתף פעולה, החזרת המדע עשויה להיות מוגבלת או אבודה. למרות שמדובר בתרחיש לא סביר, האפשרות עדיין קיימת. " לקאסיני תהיה רק הזדמנות אחת להעביר את הנתונים חזרה לכדור הארץ לפני שהנתונים יוחלפו על גבי המקליטים על ידי נתונים מקבוצת התצפיות הבאה. הקישור התחתון הראשון של נתונים על ידי רשת החלל העמוקה של נאס"א מתרחש בשעה 18:30 בערב. PDT.
מידע נוסף על משימת Cassini-Huygens זמין בכתובת http://saturn.jpl.nasa.gov ו- http://www.nasa.gov/cassini.
משימת קאסיני-הויגנס היא פרויקט שיתופי של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית. מעבדת הנעה של סילון, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את משימת קאסיני-הויגנס עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון, די.סי.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
