הייתה פעם גלקסיה המכונה ESO 593-IG 008. אך כעת, צוות בינלאומי של אסטרונומים גילה שהיא למעשה נדיר מהמם של שלוש גלקסיות המפותחות זו בזו, כאשר הגלקסיה השלישית יוצרת כוכבים בקצב תזזיתי.
בעזרת אופטיקה אדפטיבית בטלסקופ גדול מאוד של מצפה הכוכבים האירופי (ESO), הצליחו האסטרונומים לראות דרך ענני האבק החודרים בכל של האובייקט שכונה "הציפור" בגלל דמיונו ליצור מכונף . בעזרת האופטיקה האדפטיבית של מה שמכונה מכשיר ה- NACO, ניתן היה לפתור פרטים נאים מאוד.
"דוגמאות למיזוגים של שלוש גלקסיות בגדלים דומים בערך הן נדירות," אומר פטרי וייסנן, מחבר הראשי של העיתון שיופיע בכתב העת של החברה המלכותית לאסטרונומיה. "רק תצפיות ה- VLT כמעט-אינפרא אדום אפשרו לזהות את אופי המיזוג המשולש של המערכת במקרה זה."
NACO הוא השילוב של NAOS - מערכת אופטיקה אדמתית של Nasmyth המאובזרת בחיישנים גלויים וגם באינפרא אדום, ובין CONICA, צילום כמעט אינפרא אדום וספקטרוגרף.
תמונות של NACO נראות כמו ציפור או פעמון טינקר פעמיים, שתי גלקסיות שלא ניתן לטעות בהן היוצרות את גופן וכנפיה של "הציפור". האסטרונומים הופתעו מהתמונות החדשות שמזהות מרכיב שלישי ונפרד בבירור המהווה את הראש. גלקסיה לא סדירה ועם זאת מסיבית למדי יוצרת כוכבים באלימות, בקצב של כמעט 200 מסות שמש בשנה. נראה שזה המקור העיקרי לזרקיות האינפרא אדום במערכת, למרות שהיא הקטנה מבין שלוש הגלקסיות. נראה כי שתי הגלקסיות האחרות נמצאות בשלב שקט יותר בהיסטוריה של היווצרות כוכבים המושרה על ידי אינטראקציה. האובייקט הוא 650 מיליון שנות אור רחוק אך הוא גדול למדי כאשר "הכנפיים" בלבד משתרעות על יותר מ 100,000 שנות אור, או בגודל של שביל החלב שלנו.
הספקטרוסקופיה האופטית לאחר מכן עם הטלסקופ הגדול החדש של דרום אפריקה ונתוני אינפרא אדום באמצע הארכיון מצפה החלל שפיצר של NASA, אישרו את אופיו הנפרד של 'הראש', אך הוסיפו גם הפתעות נוספות. ה'ראש 'וחלקיו העיקריים של' הציפור 'מתרחקים לגובה של יותר מ- 400 קמ"ש (1.4 מיליון קמ"ש). התבוננות במהירויות כה גבוהות נדירה מאוד במיזוג גלקסיות.
"הציפור" שייכת למשפחה היוקרתית של גלקסיות האינפרא אדום הזוהרות, עם בהירות אינפרא אדום כמעט אלף מיליארד פעמים מזו של השמש. במשך זמן רב נחשבת משפחת גלקסיות זו מסמנת אירועים חשובים בהתפתחות הגלקסיה, כמו מיזוגי גלקסיות, אשר בתורם מעוררים התפרצויות של היווצרות כוכבים, ויכולות בסופו של דבר להוביל להיווצרותה של גלקסיה אליפטית אחת.
הגלקסיה מכונה גם IRAS 19115-2124. ה- ESO ידוע רשמית יותר כארגון האירופי למחקר אסטרונומי בחצי הכדור הדרומי.
מקור חדשות מקורי: הודעה לעיתונות של ESO:
