לאחר 30 שנות פיתוח, בריטניה וסוכנויות החלל האירופיות נתנו את המטוס לחלל הסקילון.
הסקיילון, המפותח במנועי התגובה של אוקספורדשייר בבריטניה, הוא חללית שלא ניתנת לתפוס ולשימוש חוזר, שיכולה לשגר למסלול כדור הארץ נמוך לאחר המריאה ממסלול מסלול קונבנציונאלי.
נראה כמו משהו מתוך מלחמת הכוכבים, סקיילון הוא שלב יחיד ומוכל, הכל ברכב שטח אחד לשימוש חוזר. אין רקטות בוסטרים יקרות, מיכלי דלק חיצוניים או מתקני שיגור ענקיים.
מנועי ה- SABER ההיברידיים של הרכב משתמשים במימן נוזלי בשילוב חמצן מהאטמוספרה בגבהים של עד 26 ק"מ ובמהירות של עד Mach 5, לפני שהם עוברים לדלק המשולב לשלב המופעל האחרון של הרקטות למסלול כדור הארץ הנמוך.
הסקיילון נועד לקצץ בעלויות הכרוכות בפעילות מסחרית בחלל, ומספק מטען של עד 15 טונות כולל לוויינים, ציוד ואפילו אנשים למסלול במעלות נמוכות בהרבה מאלו המשתמשים ברקטות קונבנציונאליות יקרות.
לאחר שהחללית תסיים את משימתה, היא תיכנס שוב לאטמוספירה של כדור הארץ ותחזור לבסיס, ותנחת כמו מטוס על אותו מסלול מסלול, ותהפוך אותו למטוס חלל לשימוש לחלוטין לחלוטין, עם משימה מהירה להסתובב.
סקיילון קיבלה אישור מפאנל רשות החלל האירופית שהוטל עליו להעריך את העיצוב. "לא זוהו מכשולים או פריטים קריטיים לא לרכב הסקיילון ולא למנוע ה- SABER המהווים חסימה להמשך פיתוח", מסכם דוח הפאנל.
"הקונצנזוס לגבי הדרך קדימה הוא להמשיך בפיתוח החדשני של המנוע, אשר בתורו יאפשר את פיתוח הרכב הכולל."
סוכנות החלל הבריטית אומרת כי מנועי התגובה יבצעו הדגמה חשובה של הטכנולוגיה המפתח לצינון המפתח של מנוע ה- SABER בהמשך הקיץ.
מקור: מנועי תגובה בע"מ
