קרדיט תמונה: EADS
לאחר הענקת חוזה המחקר? 600k על ידי ESA, EADS Space עשתה התקדמות משמעותית בהשלמת ההגדרה הראשונה של משימה אירופאית (MarsR Sample Return). בעוד EADS Astrium מגדירה את המשימה הכוללת ואת החללית, EADS החלל אחראי על מערכות הכניסה המחודשת ועל רכב 'מאס אסנט' - רקטה קטנה שתוביל את הדגימה היקרה דרך האווירה המאדים.
הצוות ב- EADS Astrium, Stevenage נערך בימים אלה לביקורת אמצע הטווח בה יהיה צורך לצמצם שני עיצובים שונים מאוד לאחד.
בתפיסה הראשונה רכב השיגור מרים את הדגימה מעל פני מאדים ורציפים עם רכב השבת כדור הארץ. בתפיסה השנייה רכב השיגור משחרר את מיכל הדגימה למסלול של מאדים נמוך ורכב החזרת כדור הארץ משתמש במנגנון לכידה לביצוע המפגש. לבחירת המושג המפגש השפעה משמעותית על המסה הכוללת, העלות והמורכבות של המשימה.
מארי-קלייר פרקינסון, מהנדסת מערכות בכירה ב- EADS אסטריום, סטיבן, הובילה את המחקר. "הצוות התעשייתי שלנו, הכולל את שטח EADS בצרפת; גלילאו אוויוניקה באיטליה, סנר בספרד ויועצי אוטופיה בגרמניה עשו עבודה נהדרת עד כה בהצעת שני המושגים המרגשים. כעת עלינו לבחור את הפיתרון הטוב ביותר ואז, לאחר ש- ESA תגייס את התמיכה והכספים המתאימים ליישום המשימה, ההשקה יכולה להיות כבר בשנת 2011. "
אסטרונאוטים אירופיים עשויים לנחות על מאדים יום אחד, אך השגתם לשם והחזרתם בבטחה לכדור הארץ תערוך צעדים רבים ואתגרים טכניים רבים בהנעה, מבנים, מחשבים ותוכנה. זה ידרוש חלליות מתוחכמות כדי לברוח ממסלול כדור הארץ; לטוס למאדים, לשרוד כניסה ונחיתה באטמוספירה; לפעול על פני השטח; להמריא; לחזור לכדור הארץ ואז סוף סוף להחזיר את הצוות ל Terra firma. הרבה לפני שניתן יהיה להשיג זאת יש להדגים כמה טכנולוגיות מפתח. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא להטיס משימה רובוטית עם גרסה מוגדלת של המשימה המאוישת בסופו של דבר.
זו בדיוק המטרה של "דוגמת השיבה" של מאדים, משימת הדגל השנייה של יוזמת החקירה הפלנטארית של סוכנות החלל האירופית ואחת ממשימות החלל העתידיות הממתינות ביותר עבור מדעני הפלנטה.
מכיוון שרוחות מאדים הובילו אבק על פני כדור הארץ לאורך מיליוני שנים, דגימת ה- MSR עשויה לכלול חלקיקים ממקורות רבים ושונים, המייצגים מגוון רחב של סוגי סלעים ותקופות, כמו גרגרי חול על חוף ים. כל גרגיר יכול להציע תובנות שונות לחלוטין על העבר הגאולוגי העשיר של הכוכב האדום. מדענים יכלו כעת "להסתכל על המדגם כאילו כל גרגר הוא סלע", אמר פרופסור קולין פילינגר מהאוניברסיטה הפתוחה. זה יבנה על עשרות שנות המחקר שכבר בוצעו על דגימות סלע ירח.
EADS Space השתמשה במורשת הייחודית שלה בבניית רכבי שיגור, חלליות פלנטריות ומערכות כניסה חוזרות, בשילוב הבנה מעמיקה של יעדי המדע לזכות במחקר המשימה של ESA. מנהלת פרויקט אורורה של ESA, ברונו גרדיני, אמרה כי "משימת המדגם Return Mars היא אחת המשימות המאתגרות ביותר שנחשבה אי פעם על ידי ESA. לא רק שהיא כוללת טכנולוגיות חדשות רבות וארבע או חמשת חלליות שונות, אלא שהיא גם משימה בעלת חשיבות מדעית אדירה והמשימה הרובוטית הראשונה בעלת פרופיל דומה למסע אנושי אפשרי למאדים. "
המקור המקורי: מהדורת חדשות RAS
