כאשר החללית היאבוזה 2 היפנית הגיעה לאסטרואיד ריוגו ביוני 2018, היא נשאה עמה ארבעה רוברים קטנים. הייבוסה 2 היא בעיקר משימה להחזרת מדגם, אך JAXA (סוכנות הבדיקה האווירית לחלל האווירי ביפן) שלחה סוחרים לחקור את פני האסטרואיד וללמוד ככל יכולתם מהביקור שלהם. אין אף ערובה להחזר המדגם יהיה מוצלח.
הם בחרו בריוגו מכיוון שהאסטרואיד מסווג כאסטרואיד פחמתי פרימיטיבי. סוג זה של אסטרואיד הוא מטרה רצויה מכיוון שהוא מייצג את החומר הקדמוני שיצר את הגופים במערכת השמש שלנו. זה גם די קרוב לכדור הארץ.
המדגם מריוגו, שיעלה לכדור הארץ בדצמבר 2020, הוא פרס המדע הגדול מהמשימה הזו. ניתוח זה במעבדות מבוססות כדור הארץ יגיד לנו הרבה יותר מכפי שמכשירי חללית יכולים. אבל הסוחרים שנחתו על פני שטח של רוגו כבר חשפו הרבה על רוגו.
אחד מארבעת הסוחרים שנסעו במסגרת משימת הייבוסה 2 הוא MASCOT, או Mobile Asteroid Surface Scout. MASCOT פותחה למשימה על ידי מרכז התעופה והחלל הגרמני (DLR) וסוכנות החלל הצרפתית CNES. המשימה של MASCOT נמשכה 17 שעות בלבד, ובמשך תקופה זו היא הצליחה לממש את יעדיה: למדוד את המבנה, ההתפלגות והמרקם בקנה מידה הקטן של הרגולית.
"עם MASCOT, כתבנו פרק קטן מהיסטוריית החלל עם עמיתינו היפנים והצרפתים."
Hansjörg Dittus, חבר הנהלת DLR לחקר חלל וטכנולוגיה.
במאמר שפורסם ב- Science, החוקרים מציגים ראיות מ- MASCOT ששופכים אור על המבנה של רוגו. העיתון נקרא "תמונות מעל פני השטח של האסטרואיד Ryugu מראים סלעים הדומים למטאוריטים של שונריט פחמתי." המחבר הראשי של המחקר הוא ראלף ג'אומן, חוקר ממכון DLR למחקר פלנטרי.
MASCOT היה עיצוב רובר יוצא דופן. הוא נפרס ממרחק של 41 מטר בלבד מעל רוגו ומתואר כקוביות נופלות לאופן נחתו. לאחר שנפילה לעצירה, היא השתמשה בזרוע הקפיץ הפנימית שלה כדי לקפוץ למקום חדש. ל- MASCOT לא היו גלגלים.
מדעני DLR הצליחו לעקוב אחר דרכו של MASCOT על פני שטח של רוגו על ידי בחינת התמונות שצילמה.
תמונות של MASCOT מציגות שני סוגים של סלעים, שניהם כהים. הם משקפים פחות מ- 4.5% מאור השמש, בדומה לפחם. סוג 1 כהה ביותר, עם משטחים מקומטים דמויי כרובית. סוג 2 בהיר מעט, עם קצוות חדים ומשטחים חלקים ושברים. תמונות אלה ומדידות אחרות מאפיינות את רוגו כ"ערמת הריסות "עם מעט מאוד לכידות.
התמונות מ- MAScam, המצלמה על הנחתת קופסת הנעל, מראות נקודות בהירות קטנות בתוך הסלעים בריוגו. זה דומה לסוגים העתיקים והנדירים ביותר של מטאוריטים הנקראים כונדיטים פחמימיים.
סוג המטאוריט הזה הוא בין הסלעים העתיקים ביותר במערכת השמש, והם שרידים מהיווצרות הגופים הראשונים סביב השמש הצעירה. הם חשובים מבחינה מדעית מכיוון שהם מחזיקים רמזים למקור מערכת השמש, רמזים שכמעט בלתי אפשריים למצוא על כדור הארץ.
לא רק תמונות MASCOT חשפו את טבע ערמת ההריסות של רוגו. ניסויים אחרים הראו כי רוגו אינו צפוף במיוחד. הצפיפות הממוצעת היא 1.2 גרם לס"ק, שהיא מעט צפופה יותר מקרח המים. אך מכיוון שהאסטרואיד מורכב מסלעים בגודל שונה משני טבעיים מובהקים, פירוש הדבר שהוא ככל הנראה מלא בחללים. כתוצאה מכך, רוגו הוא ככל הנראה גוף שברירי למדי.
נראה שהוא מורכב משני סוגים של סלעים וסלעים, ותו לא. ושני סוגי הסלעים מופצים באופן שווה על פני האסטרואיד. לדברי ג'ומאן, הדבר מצביע על שני מקורות אפשריים לאסטרואיד.
"ראשית," מסביר ג'ומאן בהודעה לעיתונות, "יכול היה להיווצר רוגו בעקבות התנגשות של שני גופות מחומרים שונים. כתוצאה מכך זה היה מתפרק, לפני שהקטעים היו מתכנסים תחת השפעת כוח הכבידה ליצירת גוף חדש המורכב משני סוגי הסלע השונים. לחלופין, רוגו יכול להיות שריד של גוף יחיד שבאזורים הפנימיים שלו היו תנאי טמפרטורה ולחץ שונים, ובכך לגרום להיווצרותם של שני סוגים של סלע. "
נראה כי לא נמצא גם אבק על Ryugu, תוצאה מפתיעה מעט עבור ג'ומן ואנשי צוות אחרים. חוסר האבק הזה רומז על תכונות גאופיזיות מורכבות אחרות, על פי ג'ומן. חוסר האבק הזה דומה לאסטרואיד Itokawa בו ביקרה קודמו של הייבוסה 2, Hayabusa.
"כל המשטח של רוגו משופע בסלעים, אך לא גילינו אבק בשום מקום. זה צריך להיות נוכח, בגלל הפגזת האסטרואיד על ידי מיקרומטוריטים לאורך מיליארדי שנים, והשפעת בליה שלהם. עם זאת, מכיוון שהאסטרואיד הוא בעל כוח משיכה נמוך מאוד - רק שישים מאותו המנוסה על פני כדור הארץ - האבק נעלם לחללים באסטרואיד או ברח לחלל. זה נותן אינדיקציה לתהליכים הגיאופיזיים המורכבים המתרחשים על פני האסטרואיד הקטן הזה. "
ריוגו הוא אסטרואיד קרוב לכדור הארץ (NEA) וסמיכותו לכדור הארץ היא אחת הסיבות לכך שג'אקסה בחרה בו למשימת הייבוסה 2. אף כי ככל הנראה Ryugu עצמו אינו מהווה שום איום על כדור הארץ, ההבנה שהיא עשויה לעזור לנו להתכונן טוב יותר ל- NEAs אחרים שעלולים לאיים על כדור הארץ בעתיד.
בהודעה לעיתונות, תהה רלף ג'אומן איך זה היה אם אסטרואיד הדומה לריוגו ניגש לכדור הארץ. "אם Ryugu או אסטרואיד דומה אחר אי פעם יתקרבו באופן מסוכן לכדור הארץ והיה צורך לעשות ניסיון להסיט אותו, זה היה צריך להיעשות בזהירות רבה. במקרה שהוא הושפע בעוצמה רבה, האסטרואיד כולו, שמשקלו כחצי מיליארד טון, יתפרק לרסיסים רבים. ואז, חלקים בודדים ששוקלים כמה טונות ישפיעו על כדור הארץ, "אמר ג'ומאן.
כל העיניים נשואות לחלק המדגם של המשימה של הייבוסה 2 עכשיו. הוא נאסף בהצלחה דגימות לפני השטח וגם מתחת לפני השטח והם יגיעו לכדור הארץ בדצמבר 2020. אבל MASCOT הוא גם חלק חשוב במשימה, וצוות MASCOT גאה במה שהם הצליחו להשיג.
"הערכת ניסויי MASCOT מניבה תוצאות מעניינות ביותר. בעיניי, זה מרתק לראות מה השיגה תיבה קטנה והיי-טק זו על Ryugu, אסטרואיד במרחק 300 מיליון ק"מ מכדור הארץ, "אמר האנסירג דיטוס, חבר הנהלת DLR לחקר חלל וטכנולוגיה. "עם MASCOT, כתבנו פרק קטן מהיסטוריית החלל עם עמיתינו היפנים והצרפתים."
יותר:
- נייר מחקר: תמונות מעל פני השטח של האסטרואיד Ryugu מציגות סלעים הדומים למטאוריטים של שונריט פחמתי
- ויקיפדיה: 162173 Ryugu
- JAXA: הייבוסה 2
- הודעה לעיתונות של DLR: אסטרואיד האסטרואיד הקרוב לכדור הארץ - ערמת הריסות קוסמית
