מאז סקרנות רובר נחת על מאדים בשנת 2012, הוא סיפק למדענים של נאס"א נתונים שלא יסולאו בפז על עבר כוכב הלכת, כמו גם כמה תמונות עוצרות נשימה של פני כדור הארץ. בדומה לקודמיו, ה- רוח ו הזדמנות רובר, רבים מהתמונות הללו הראו איך זה להסתכל לשמיים מעל פני מאדים ולהבחין באירועים שמימיים.
מבין האירועים הללו, אחד המסקרנים ביותר צריך להיות ליקויי השמש הרבים שהתרחשו מאז נחת הרובר. בחודש שעבר, שודד הסקרנות היה עד לשני ליקויי חמה כאשר ירחי פובוס ודימוס חלפו שניהם מול השמש. ליקוי חמה אחרונים יאפשרו למדענים לכוונן את תחזיותיהם לגבי לווייני מאדים וכיצד הם מקיפים את כדור הארץ האדום.
התמונות צולמו על ידי מצלמת Mast של Curiosity (Mastcam), הכוללת פילטרים סולאריים מיוחדים המאפשרים אותה לבהות ישירות בשמש. האירוע הראשון, בו צולם דיימוס כשהוא עבר מול השמש, התרחש ב- 17 במרץ - או יום המאדים של 2350 למשימת הסקרנות (סול 2350). לאחר מכן הצטלמו פובוס כשהוא עבר מול השמש ב- 26 במרץ (סול 2359).
בשני המקרים, בגלל גודלם הקטן יותר, אירועים אלה לא הביאו ליקוי חמה מלא של השמש. דיימוס, הקטן מבין שני הירחים, נמדד רק 16 ק"מ (10 מילין) לרוחב ומקיף את מאדים רחוק יותר ממקבילתו - במרחק ממוצע של כ- 23,463 ק"מ (14,690 מייל). בינתיים, Deimos מודד 26 ק"מ (16 מייל) ומקיף את מאדים במרחק ממוצע של 9,376 ק"מ (5826 מייל) - אך הוא גם קטן מכדי לטשטש את השמש.
כתוצאה מכך, מעבר פובוס מול השמש היה מבחינה טכנית מעבר בזמן שדיימוס סווג יותר כמו ליקוי חמה טבעתי. בנוסף, אחת ממצלמות הניווט של Curiosity (Navcams) צפתה בצל של פובוס ב- 25 במרץ (סול 2358) בשעת השקיעה, מה שגרם לאפלת האדמה סביב הכביש להשתהה באופן זמני.
הדרך בה שוחרי מאדים הצליחו לחזות בליקוי חמה, אפשרה למדענים ללמוד רבות על לווייני המאדים. לפני ה רוח ו הזדמנות רוברים נחתו בשנת 2004, הייתה הרבה יותר אי וודאות לגבי מסלולו של כל ירח. למעשה, הפעם הראשונה שאחד הסוחרים ניסה לתפוס את דימוס כשהוא מפיל את השמש, הירח היה במרחק 40 ק"מ (25 מייל) מהמקום בו הם ציפו שהוא יהיה.
בכך שהוא יכול לחזות יותר באירועים אלה, הוא לא רק מאפשר ללמוד יותר על מאדים ועל הדינמיקה המסלולית של ירחיו, אלא גם הופך את מאדים למערכת יחסים יותר. כפי שהסביר מארק למון, פרופסור חבר למדעי האטמוספירה מאוניברסיטת A&M בטקסס וחוקר משותף עם Mastcam של Curiosity, בהודעה לעיתונות האחרונה של נאס"א:
"תצפיות נוספות לאורך זמן עוזרות לצמצם את הפרטים של כל מסלול. מסלולים אלה משתנים כל הזמן בתגובה למשיכה הכבידה של מאדים, יופיטר או אפילו כל ירח מאדים המושך אחר זה ... ליקוי חמה, עליות שמש ושקיעות ותופעות מזג האוויר, כל אלה הופכים את מאדים למציאותיים לאנשים, כעולם שדומה לא דומה למה שהם הם ראה בחוץ, לא רק נושא בספר. "
בסך הכל, חובבי הרוח, ההזדמנות והסקרנות היו עדים ביחד ל -8 ליקויי חמה בהם מעורבים דיימוס ו -40 מעורבים בפובוס. אמנם עדיין ישנו מרווח של חוסר וודאות במסלוליהם של שני הירחים, אך הוא הולך וקטן יותר עם כל ליקוי חמה שנצפה מעל פני המאדים.
עם משימות רובוטיות יותר מתוכננות לפני השטח, כמו למשל מאדים 2020 משימת רובר ומשימת צוותים בסופו של דבר, יתכן ויגיע יום בו אסטרונומים יוכלו לחזות את מסלולי ירחי מאדים באותה דיוק כמו שהם עושים את ירחנו.
